아날로그 시대와 디지털 시대

앨빈 토플러는 그의 명저 <제3의 물결>에서 현대산업시대의 가장 특징적인 모습은 모든 사람들이 손목에 시계를 차고 다닌다는 것이었다. 학교에서는 시간에 맞추어 종을 울리고, 공장에서는 시간에 맞추어 일을 시작하고 끝낸다. 직장에 다니는 사람들은 정확하게 출퇴근 시간을 지켜야 하고 시간을 제대로 못 지키는 사람은 결국 조직에서 물러나게 된다.

기차와 배, 버스, 비행기는 언제나 정해진 시간에 출발을 한다. 그 시간에 당도하지 않으면 탈 수가 없다. 사정이 이러하니 시계를 가지고 다니지 않고서는 생활을 할 수 없는 시대가 된 것이다.

사람의 개인적인 신상도 모두 숫자로 표시가 되고 있다. 키가 몇 센티미터이고, 몸무게는 얼마이고, 시력, 청력까지 모두 숫자로 적는다. 심지어 사람마다 고유번호를 매겨서 죽을 때까지 따라다닌다. 건강 정보도 혈압이 얼마이고, 혈당은 얼마라는 식으로 정상과 비정상을 숫자로 가름한다.

학교에서는 학생들의 성적을 또한 숫자로 표시하는데 숫자에만 일방적으로 의존하다보니 어처구니없는 일마저 일어나도 보는 사람들은 태연하다. 국어 성적이 90점, 수학이 80점, 체육이 90점, 미술이 80점, 음악이 90, 도덕이 80점이라면 평균이 85점이 된다. 이런 식으로 계산해서 이 학생은 학급에서 10등에 해당이 되고 이 학생보다 많은 숫자를 받은 학생은 우수한 학생이 되고 못한 학생은 부족하다는 식으로 여겨버리고 만다.

여기서 문제점은 체육이나 예능부문에서 숫자로 평가점수를 낸다는 것이 애초부터 불가한 점이다. 디지털적인 사고방식이 아니고서는 아예 시작부터 할 수 없는 노릇이다. 효자가 몇 점짜리 효자라는 것이 가능하지 않으며, 그림을 그리고 음악을 하는 사람에게 숫자로서 평가점을 낸다는 것 자체가 너무나 무리하고 억지스러운 일이다. 그렇다면 베토벤은 몇 점짜리 음악가이며 비발디나 바흐는 몇 점인가.

현대 스포츠의 시작은 1896년 쿠베르탱의 제창으로 그리스의 아테네에서 올림픽 게임을 시작함으로써 출발하였다. 올림픽의 모든 종목은 승부를 가르고 그 기준은 다 기록에 좌우되는데 그것이 숫자에 근거하고 있다는 사실이다. 1초를 10등분한 미세한 시간마저 승부를 결정짓는 기준이 되고 있다. 0.1초를 앞선 사람이 우승을 하고 월계관을 쓰고 금메달을 받는다. 일상에서는 두 사람을 구별하지 못하고 모두 우수한 운동선수로 생각할 수 있는데 구태여 일등을 만들어 내야 하는 관계로 시간을 엄밀히 따질 수밖에 없게 되었다.

디지털의 세계는 그야말로 냉혹하다. 앞선 사람과 뒤진 사람을 정밀한 시계로 정확히 구별해 내기 때문이다. 시간적으로 조금 먼저 결승 테이프를 끊은 사람은 위대하고, 조금 뒤에 들어온 사람은 세상의 관심 밖으로 밀려나고 만다.

디지털 시대의 총아는 역시 컴퓨터이다. 컴퓨터가 모든 것을 해결하고 컴퓨터가 없으면 이제 사회나 국가가 모두 기능할 수 없는 지경에 도달하고 말았다. 숫자로 표시되는 곳에는 인간의 감정이나 의지가 끼어들어갈 여지가 없다. 점점 더 우리는 냉혹한 숫자가 지배하는 시대로 들어가고 있으며 언젠가는 디지털화한 기계로 전락할 런지도 모른다.

달이 뜰 때 쯤 해서 강변의 버드나무 밑에서 만나자고 약속하는 남녀는 낭만적이다. 값을 매길 수 없는 조그만 선물을 주고받고 기약 없이 헤어진다. 고개 너머 사는 친구는 벚꽃이 다 지기 전에 술 한 잔 나누자며 연락을 한다. 지나가는 사람이 길을 물으면 한 시오리 가면 될 거라고 일러준다. 일을 하면서도 언제 쯤 끝나겠느냐고 물으면 한 나절이면 된다고 한다. 장에 가서 물건을 사도 정확하게 계량하는 것을 야박하게 여긴다. 됫박질을 해서 주고도 또 덤을 더 넣어주어야 인심이 난다고 생각한다.

설렁탕 집에서 깍두기 좀 더 달라고 하면 두 말 않고 푸짐하게 담아서 내온다. 돈은 똑같이 내고 어떤 사람은 국물도 더 먹고, 깍두기도 더 먹고, 때로는 밥이 모자라다면 밥도 한 공기 더 준다. 도대체가 원가가 없고 계산이 없는 장사이다. 지나가는 나그네가 날이 저물어 하룻밤을 묵자고 하면 거절을 못하는 것이 한국의 인심이었다. 그 사람 때문에 얼마를 손해 보았는지 얼마를 신세를 졌는지 주인이나 객이 모두 무감각하다. 숫자 개념을 모르던 시절의 이야기이다. 차라리 숫자를 싫어하던 시절이다. 숫자로 모든 가치를 계량하고 한 자리 두 자리로 차이를 분명히 구분하려고 하지 않았다.

이런 시절을 아날로그 시대라고 말할 수 있다. 지금 우리는 급격한 속도로 아날로그 시대에서 디지털 시대로 돌변해 가고 있다. 어수룩하고 순진한 사람은 적응하지 못하고 약삭빠르게 모든 일을 타산적으로 계산하는데 능숙한 사람들이 판을 치는 세상이 된 것이다. 

학교에서는 숫자로 표기되는 성적을 높이기 위해서만이 신경을 곤두세우고, 많은 숫자를 획득한 사람들이 명문 대학을 나와서 다시 대학에서 받은 숫자로 된 학점을 내세워 유망 기업에 취업하고 나면 다시 숫자로 평가되는 영업과 근무 성적으로 진급을 하고 출세를 하고 있다. 국회의원이나 대통령마저도 남보다 많은 숫자의 표를 얻은 사람이 결정된다.

내가 가진 마음에는 무게가 없다. 하늘도 무게가 없고, 하느님도 숫자로는 대신할 수 없는 존재이다. 사랑하는 마음을 숫자로 표시할 수 있다면 세상은 끝장이 나고 말 것이다. 숫자가 제 아무리 모든 일을 대신할 것 같아도 영영 대신할 수 없는 것들이 있다. 값으로는 매길 수 없는 노란 민들레가 길가에 피어 있으며, 몇 개인지 알 필요도 없는 하얀 조약돌이 개울물에 잠겨있다. 우리가 모든 것을 숫자로 디지털화해 가는 동안에도 역시 인간의 본성에 가까운 아날로그식 생활 태도와 방식을 추구해야 할 것이다.

거대하고 거룩한 자연은 인간이 숫자로 물들어 가는 모습을 보면서도 의연하다. 지는 해는 몇 번째 진다고 말하지 않고, 뜨는 해는 비추는 햇살을 셈하지 않는다.