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흔들리는 미국 경제

“미국 경제는 지지부진한 경기둔화가 이어지는 이른바 ‘슬로 모션’ 침체에 들어갔다.”

신용위기가 채 풀리기도 전에 고유가의 여파로 물가 불안에 휩싸인 미국 경제가 뿌리부터 흔들리고 있다. 뉴욕 타임스(NYT)는 2일(현지시간) “미국의 금융위기와 일자리 감소가 내년까지 이어질 것”이라며 이같이 진단했다. 위기의 진원지였던 주택 경기는 좀처럼 회복 기미를 보이지 않고, 고용 사정은 갈수록 나빠지고 있기 때문이다.

◇위축된 소비=지난달 미국의 자동차 판매는 최근 10년간 최저 수준으로 떨어졌다. 118만9500대가 팔려 한 해 전에 비해 18.3%나 줄었다. 포드는 28%나 감소했고, 미국 시장에서 급성장한 일본 도요타도 21% 줄었다. 투자은행 리먼브러더스의 수석이코노미스트인 이던 해리스는 “경기침체는 2~3분기 정도 지속되는 게 일반적이지만 이번엔 저성장이 2년간 지속될 가능성이 크다”고 진단했다. 그는 “단기간에 고통을 겪고 곧바로 회복하는 것이 아니라 만성적인 문제에 시달릴 것”이라고 덧붙였다.

미국 경제는 소비에 70%를 의존하는 구조다. 최근 몇 년간 미국인들은 집값이 오르면 그 집을 담보로 금융사에서 돈을 빌려 소비를 늘려 왔다. 휴가도, 쇼핑도 이 돈으로 했다. 하지만 서브프라임 모기지(비우량 주택담보대출) 부실 사태 이후 집값이 계속 떨어지면서 이런 방식의 자금 마련이 어려워졌다. 4월 미국 20대 도시 주택가격지수는 한 해 전에 비해 15.3% 떨어졌다. 주택을 담보로 돈을 더 빌리기는커녕 가진 집을 차압당하지 않으면 다행인 상황이 된 것이다.

◇일자리도 부족=돈을 빌리기 어려우면 회사에 다니든지 장사해서 번 돈으로 소비를 해야 한다. 하지만 고용사정이 함께 나빠지고 있다. 3일 미국 노동부에 따르면 지난달 실업률은 5월에 이어 5.5%에 머물렀다. 6개월 연속 고용이 줄었다. 여기에다 아예 구직을 포기해 실업자 통계에 잡히지 않는 사람도 늘고, 정규직에서 시간제 근로자로 바뀌며 고용이 불안해진 경우도 많다. NYT는 “이들을 포함할 경우 전체 실업률은 9.7%에 달할 것”이라고 전했다. 더 큰 문제는 아직 고용불안이 정점에 달하지 않았다는 것이다. 골드먼삭스는 내년 말까지는 실업률이 계속 높아질 것으로 내다봤다.

소비가 줄면 물건이 안 팔린다. 기업은 감원에 나설 수밖에 없다. 경기를 많이 타는 업종이 가장 먼저 타격을 입는다. 세계 최대 커피 체인인 스타벅스가 대표적이다. 스타벅스는 전 직원의 7%에 달하는 1만2000명을 감원한다고 최근 발표했다. 고유가 직격탄을 맞은 업종도 심각하긴 마찬가지다. 미국 최대 항공사인 아메리칸 에어라인은 올해 말까지 직원의 8%인 7000명을 내보내기로 했다. 고급 인력을 붙들기 위해 직원에게 돈 대신 주식을 주겠다는 회사도 나왔다. 상장 이후 처음으로 올 2분기에 적자를 기록한 투자은행 리먼브러더스는 보너스를 회사 주식으로 주기로 했다.

부시 행정부가 경기부양을 위해 쏟아붓고 있는 1000억 달러 이상의 세금환급도 고용에 큰 도움이 되지 않을 것으로 보인다. 미국 경제학자들은 “세금 환급이 올여름 소매 매출을 반짝 늘릴 순 있겠지만, 기업이 고용을 늘릴 만큼 경기를 되살리기엔 역부족일 것”이라고 전망했다.

◇한국에도 불똥=한국의 대미 수출 비중은 지난해 말 기준으로 전체 수출의 12.3%나 된다. 금액으로는 440억8600만 달러다. 무역수지도 79억 달러 넘게 흑자였다. 예전보다는 비중이 줄었지만 미국은 여전히 중국에 이어 둘째로 큰 수출 시장이다.

미국 경제의 위기는 한국 경제에도 타격을 주고 있다. 우리 정부는 2일 발표한 하반기 경제운용계획에서 올 경제성장률 전망치를 종전의 6% 내외에서 4.7%로 낮췄다. 국제유가 급등과 미국의 경기둔화를 이유로 들었다. 정부는 지난 3월 미국의 올 성장률을 1.5%로 예상했지만 이번엔 0.5%로 낮췄다.

연세대 성태윤(경제학) 교수는 “미국 실물경제의 위기가 대기업에서 시작한 점이 특히 걱정스럽다”며 “금융불안도 신용등급이 낮은 자산에서 우량채권으로 확산할 여지가 있다”고 말했다. 또 하나의 문제는 미국발 위기가 한국의 최대 수출시장인 중국의 경기둔화를 가져올 수 있다는 점이다. 성 교수는 “한국의 주요 수출시장 두 곳이 함께 흔들릴 상황에 대비해야 한다”고 말했다.　

김선하 기자

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