무의미하게 흘려보낸 시간에 관련한 이야기, 인생에서 놓친 기회와 인연에 관한 이야기, 하고 있는 일과 하고 싶은 일 사이의 거리 때문에 방황하거나 용감하게 결단을 내려 더 행복해진 이야기, 사랑을 충분히 나누지 못한 가족과 친구들 이야기, 인생을 바꾸게 만든 친절한 말과 행동에 관한 이야기, 그리고 자신과 타인에 대한 사랑에 관한 이야기 등이 실려 있다.  

인생의 수많은 후회들은 용기가 없어서, 결단력이 부족해서, 혹은 자신에 대한 믿음이 엷어서 생겨난 것들이다. 한마디로 두려움 때문에 생겨난 것들이다. 이 책에는 그런 두려움 때문에 두고두고 후회하는 사람의 가슴 아픈 고백이 있는가 하면, 그 두려움을 이겨내고 마침내 바라는 성취와 성장의 기쁨을 맛본 사람의 감동적인 이야기도 있다. 실패한 사람이든 성공한 사람이든 이 책에 등장하는 사람들은 모두 우리에게 훌륭한 교사들이다. 그들은 하나같이 과거도 미래도 아닌 ‘지금 여기’에서 사랑의 마음으로 용기 있게 인생을 선택하고 받아들이라고 권한다.

은퇴한 초등학교 교사로 60대에 접어든 로리라는 여성은 젊은 시절 뚱뚱하고 못 생긴 외모 때문에 사람들이 자신을 알아주지 않는다고 느끼고 자신은 늘 사람들 눈에 보이지 않는 존재라고 여기며 소극적으로 인생을 살았다. 그러던 중 누군가의 작은 호의를 받고 자신도 누군가의 눈에 띄는 존재일 수 있다는 걸 깨치면서 비로소 인생의 커다란 전기를 맞게 된다. 그녀는 그동안 자기가 자신의 나쁜 부분, 못생긴 부분만을 보기로 ‘선택’했기 때문에 자신을 혐오했고 남들도 자신을 그렇게 볼 것이라고 지레짐작했다는 것을 깨달은 것이다. 그녀는 “나쁜 부분이든 훌륭한 부분이든, 오로지 내가 그렇게 보기로 선택할 때에만 그렇게 보인다”라고 말한다.

한평생 평범한 직장인으로 살았던 61세의 배리라는 남성은, 대학을 졸업하고 직장을 잡기 위해, 가족을 먹여 살리기 위해, 이제껏 한 번도 잠시 멈춰 서서 여유를 만끽해 본 적이 없는 사람이었다. 인생에 큰 실패는 없었지만, 자신이 원하는 삶을 살아본 적도 역시 없었다. 반면에 가까운 친구 중에는 젊어서부터 히피의 삶을 살고, 새로운 장소, 새로운 사람을 만나는 것을 두려워하지 않으며, 그러면서 삶을 성장시키고 나이 들어서도 남들에게 들려줄 것이 많은 사람이 있었다. 그는 자기가 무엇을 좋아하고 무엇을 원하고 무엇을 잘하는지 전혀 모르고 산 인생이 후회스럽다. 그는 말한다. “어린 시절부터 일찌감치 인생의 고통을 겪어보고 스스로를 발견하지 못한다면, 어른이 되어서도 똑같은 일을 겪을 수밖에 없다.”