핵가족시대의 고령부모(高齡父母) 불고(不顧)현상을 통탄한다

부모형제와 동거하지 않고 따로 나와서 한 독립세대를 이룬 가정을 핵가족(核家族)이라 했던가. 1945년의 해방 전만 해도 할아버지 할머니를 모시고 온 식구가 한 울안에서 오순도순 사는 것이 보통이었지. 그리고 장남이나 장손이 고령 존속(尊屬)을 모시는 것은 당연하고, 일부가 분가(分家)하는 일은 드문 일이었다.

그랬기에 우리 겨레는 어릴 때부터 존속의 사랑을 받고 존속에 대한 예절을 비롯한 민족적 정서도 이어받아, 나아가서는 민족정신(民族精神) 애국정신(愛國精神)의 함양에도 큰 영향을 주었다고 볼 수 있겠다.

그것이 불과 반세기 전의 일이었건만, 오늘의 우리 사회는 어느새, 그야말로 눈깜짝할 사이에 핵가족시대(核家族時代)로 돌변한 느낌이다. 경로(敬老)라는 낱말조차 모르는 정치가가 있는가 하면 효도(孝道)를 가르쳐야 할 학교교육은, 빨치산 추모제 때문인지, 교과과정에서 사라진지 오래다.

핵가족들은 민족이고 국가고 하는 문제는 타산지석을 보는 양, 그들은 시하해방(侍下解放)을 구가하건만, 불상한 건, 애지중지(愛之重之) 길러놓은 아들 딸을 비롯한 손아래 족속들에게 외면당한 고령자(高齡者)들이다. 대한민국 하늘 아래에 그들은 갈 곳이 없고, 설 땅조차 없다.

이 나라에서 가장 유망한 사업이 요양(療養)시설을 갖춘 병원사업이고, 노후(老後)문제를 다루는 보험사업이라는 소리가 들린다. 보험은 차치물론하고 '요양병원사업이 어째서 그렇게 유망할까'를 알아 보자.

오늘의 한국인 중에 옛날처럼, 죽어가는 어버이 옆에서 임종(臨終)하는 자는 거의 없다. 사업 또는 공무에 바쁘다는 핑계로 노약(老弱) 부모를 요양병원에 맡기는 경우가 태반인데, 그 수가 자꾸자꾸 불어나니 그 사업이 유망주이다. 어디서 임종단지(臨終斷指), 시묘삼년(侍墓三年)의 소식을 들을 수 있으려나! 모두가 역사의 뒤안길로 사라진 옛날이야기가 되었구려.

이웃나라 일본에서 불어오는 샛바람 탓이고, 미국 등지에서 수입해온 민주주의적 사고방식의 영향이겠지만, 어딘지 아쉽다는 생각이 들지 않을 수 없고, 또 이것은 반드시 바로잡아야 할 민족적 중대과업이라는 생각을 아니할 수도 없다. 젊은이들아, 그대들도 대자연의 섭리(攝理)에 따라 내일이면 노약자의 신세가 되니 하는 말일세.

마침, 일본 신문도, 19일 1시 49분 입력 아사히콤(asahi.com) "高齡の親と同居なら減稅擴大? 總選擧控え浮上(고령부모와 동거하면 감세를 확대? 총선거를 앞두고 부상)" 제하 기사는 고령부모 모시기를 감세로 권장하려는, 핵가족에 일침을 가하려는 정치적 움직임이 있음을 전한다.

일본은 2009년도 세제개정(稅制改正)에서, 70 세 이상인 고령부모와 동거하는 세대를 대상으로 소득세(所得稅)의 대폭 인하하려는 안이 나왔는데, 이부키 분메이(伊吹文明) 재무상(財務相)은 70 세 이상되는 부모를 모시고 있는 경우는 소득세 공제액을 어버이 1인당 10만 엔 [우리돈으로는 약 100만 원]씩 더할 생각이란다.

이부키(伊吹) 재무상은 더욱, "그 감세안은 전통적으로 일본이 가족제도를 중요시해 왔다는 점을 참작한 것으로서, 오늘의 핵가족이 도로 옛날처럼 부모를 모시는 사회로의 복귀가 바람직하다"는 생각을, 그 기자회견에서 피력했다고 한다. 이부키(伊吹) 씨의 고견에 경의를 표한다.

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