인도의 달리트계급은 똥오줌 수거가 세습가업이란다
우리 나라에 소나 돼지의 도살과 가죽신발 만들기를 세습가업(世襲家業)으로 하는 백정(白丁)이란 계급이 있었음을 아는가? 불과 100 년전, 인권을 완전히 무시당한 그 백정들은 보통사람들과 통혼(通婚)도 할 수 없고 아이들을 유일 교육기관이던 서당에 보낼 수도 없었다.
세습가업이란 아버지의 가업을 자식은 무조건 이어받아야 함을 뜻한다. 그것은 국법이기에 그것을 거역한다면 죽음을 각오해야 했다. 필자가 취학 전후의 어릴 때인 1920년대만 해도 그 양반 상놈 백정 운운의 계급이 국법으로 없어지기는 했지만, 국민 정서에서 완전히 사라지지는 않아, 특히 백정들의 그 수모와 고민을 어찌 필설로 표현할 수 있으랴?
유명한 유행가수 고복수 씨의 '타향살이'가 어째서 그렇게도 유명해졌는지 나는 안다. 그의 아버지가 백정이었으니, 그의 어린 시절, 주변 사람들의 천대를 받고 얼마나 슽펐겠는가? 그 철천지한이 그의 '타향살이'에는 스며 있기에 그의 애달픔을 감히 누가 흉내를 낼 수 있겠는가!
다행스럽게도 오늘의 우리들 정서에서는 그 백정이란 말도 자취를 감추고 온 국민의 인권이 정당하게 보장 받게 되었다. 그런데 인도(印度)라는 나라에서는 아직도 우리의 백정과 비슷한 달리트(Dalit)라는 계급이 있는 모양이다. 세습 받는 가업은 다르지만 개 돼지처럼 천대 받기는 마찬가지다.
인도 알와르(Alwar)발 18일자 CNN의 "From 'untouchable' to role model(인도 최하층 계급인이 일약 패션쇼 모델로)" 제하의 기사는, 그 인도 달리트 계급이 세습가업으로 오늘날도 다른 계급인들의 똥오줌 수거(收去)에 종사해야 하고, 그 직업을 자식들에게까지 물려주고 있다고 전한다.
21세기의 대명천지에, 특히 핵보유국인 인도에 이런 일이 있다니, 청천벽력과도 같은 소식이 아닐 수 없다. 물론 겉으로는 헌법이다 국법이다 하는 종이조각에 인권보장의 문구가 나열되어 있지만, 국력이 미치지 못하는 산간오지인지는 모르나, CNN이 없는 것을 있다고 말하진 않겠지.
필자는 어릴 때부터 인도는 불교의 나라요, 대영제국의 총독정치에 항거하는 세계적 지도자 간디(Gandhi)를 동병상린의 마음으로 존경했기에 인도를 좋게만 보아왔는데, 이 소식을 들으니, 갑자기 그 나라를 형편 없는 나라로구나 하는 생각을 떨칠 수가 없다.
CNN은 우사 초마르(Usha Chaumar)라는 인도 여인의 내력을 소개했는데, 그녀는 태어났을 때 이미 한 평생의 행로가 운명적으로 정해져서, 교육도 못 받고, 10 살 때 시집을 가서 여러 대에 걸친 세습가업을 이어야만 했다고 전하는구나.
초마르(Chaumar)의 계급은 똥오줌 청소부인 인도 세습제 달리트(Dalit)로 그사람들은 높은 계급 거주지에서 나오는 배설물을 수거한다. 많은 사람들이 초마르를 보기도 싫다 할 정도로 천대했음은 췌언이 불요이다.
오래된 전통인 힌두교 카스트제도(Hindu caste system)는 사람들의 직업도 정해지는데, 카스트제도는 크게 4 가지 계급으로 나뉘고, 그 아래로 수많은 하위 계급으로 나뉘기도 한단다.
공식적으로 카스트제도가 법에 없지만, 수천 년의 전통인 그 제도가 인도 사회를 계급사회로 만들어 놓았다. 인도 북부 라자스탄(Rajasthan)주의 알와르(Alwar)에는 여성 300여 명이 청소부로 일하고 있는데, 초마르는 그중의 한 사람으로서 일한 대가로 월 7 달러(약 7,000 원)에서 10 달러(약 1만 원)을 받지만, 그 돈으로 자녀 3 명을 키우기에는 ….
다행히도 UN은 2008년을 공중 위생의 중요성을 고취하기 위한 세계 위생의 해로 정했는데, 뉴욕(New York)에서는 이것을 기회로 그 알와르 출신 여성들을 초대했다. 그녀들은 자신들이 디자인하고 제작한 청색 인도 전통 의상을 입고 뉴욕에서 열린 패션쇼의 모델로 등장한 것이다. 지옥에서 극락으로 뛰어오른 초마르 여사 만세!
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