우리 공군은 인력비행기를 만든단다

오늘(13일) 조선일보 전자판은 우리 공군이 엔진 같은 동력을 쓰지 않고 조종사의 두 다리 힘으로 [자전거처럼] 페달을 밟아서 하늘을 나는 비행기를 개발하는 연구에 착수했다고 전한다.

동력을 쓰지 않는, 따라서 기름이나 전기를 쓰지 않는 전투기나 폭격기가 발명되어 공군 전력의 일익을 담당할 수 있다면 그것이야 말로 세기적 대발명이 될 것이 틀림없지만, [확실한 내용을 모르고 경솔한 짐작 같기는 하다마는] 마치 무동력 영구기관(永久機關)을 발명한다는 우(愚)를 범하는 일과 맥을 같이 하는 듯한 인상을 받는다.

더욱 그 기사에 따르면 "이 프로젝트가 성공하면 우리 나라는 미국, 일본, 영국, 독일에 이어 세계에서 5째로 ’인력비행기’ 개발에 성공한 국가로 기록된다."라고 전하니, 우리들의 과학기술의 현주소가 보이고, 청계천 고가도로를 부수고, 전국에 대운하를 만들겠다는 정치인들과도 닮은 데가 보여 고소(苦笑)를 금할 수 없다.

진짜로 무동력 인력비행기 개발에 그 5 개 나라 선진국이 성공했다면, 이미 모든 항공기는 기름이 필요 없는 신형 인력비행기로 교체했을 텐데, 필자는 그런 [교체했다는] 소식을 들은 적은 없다.

필자는 2005년에 일본의 한 젊은 과학도가 무동력 모형비행기를 만들어서 자전거의 페달을 밟는 방식으로 프로펠러를 돌려서 이륙에 성공했다는 소식을 들은 기억은 있지만, 그것은 인력비행기라고 이름을 붙였을 뿐이고 하나의 완구는 될지언정, 실용성 있는 발명품은 아니다.

그 조선일보 기사에서 더욱 웃기는 일은 공군이 그 프로젝트에 공군사관학교 교수를 총동원시킬 듯한 움직임 같다고 했고, 더욱 웃기는 일은 그 프로젝트에 경제인 단체에서 1억5000만 원을 연구개발비용으로 전달했다고 한 대목이다.

이 소식은 확실히 외국인 앞에 얼굴을 들기조차 부끄러운 일이라 아니할 수 없다. 우리의 경제력 정도라면 ISS(국제우주정류장)에 한국연구동 건설이라도 추진시키고, 그 프로젝트의 일환을 공군사관학교 연구팀들이 맡는다거나, 그 1억5000만 원의 "원" 대신 "달러"가 붙는 연구비를 경제단체가 희사한다는 소식이라도 있어야 하거늘, 그런 소식을 대신하는지, 인력 운운이니, ….