天日野花-환경과 날씨 이야기

　2004년 1월 기상청은 수퍼컴퓨터 2호기 도입 계획을 발표했다. 기상청은 “수퍼컴이 들어오면 호우경보 예보시간이 한 시간 전에서 두 시간 전으로 빨라지는 등 전문적이고 정확한 예보가 가능해질 것”이라고 장담했다.

2005년 11월 500억원짜리 수퍼컴 2호기가 들어왔지만 기상청 장담은 허사가 됐다. 2006년 7월 12일 경기도 고양시 주교동에는 오전 7시부터 폭우가 쏟아졌다. 불과 두 시간 만에 151㎜의 강수량을 기록했다. 기상청은 비가 오기 시작한 오전 7시에야 호우경보를 내렸지만 곧바로 강수량은 경보기준(12시간 동안 150㎜)을 넘어섰다. 오보는 이후에도 이어졌다. 최근에는 5주 연속 주말 날씨예보가 틀려 원성을 샀다. 예보 정확도도 전보다 나아진 게 없다. 강수 유무 정확도는 2003년 85.1%에서 2005년 85.5%로 올라갔다가 2007년 85.0%로 다시 떨어졌다. 호우·대설 같은 기상특보 정확도도 2005년 66.1%에서 2006년 70.4%로 높아졌다가 2007년 66.1%로 원상 복귀했다.

기상청도 이런 문제점을 알고 있다. 지난해 10월 “외형적인 면에서는 선진국과 유사한 수준을 갖췄으나 예보 정확도는 세계 1위인 ‘유럽중기예보센터’와 10년 이상의 기술 격차를 보이고 있다”고 했다. 이런 격차는 어디서 생기는 것일까. 전문가들은 첫 번째로 전문인력 부족을 꼽는다.

◇전문성 떨어지는 예보관=정관영 예보상황4과장은 기상청에서 일을 시작한 지 12년째다. 처음 5급으로 들어왔을 때 2년간 예보 업무를 맡았다. 이후 수치예보모델 관리, 황사연구와 같은 업무를 했다. 올해 5월 초 다시 예보업무를 하게 됐다. 입사 12년차지만 예보 업무 경력은 2년 반인 셈이다. 정 과장은 “예보 전문성을 키우고 싶지만 60세까지 예보 업무만 맡을 여건이 못 된다”며 “승급을 하려면 여러 곳을 거칠 수밖에 없다”고 말했다.

기상청에서 예보를 맡는 5개 조(예보상황1~5과)의 4~5급 예보관 15명 가운데 13명은 순수 예보 업무 경험이 10년 이하다. 경험이 부족한 예보관들은 수치예보모델이 뽑아주는 결과에 거의 전적으로 의존한다. 부경대 변희룡 교수는 “예보관들이 모델에 전적으로 의존하는 것은 오보를 하더라도 모델 탓으로 떠넘기려는 경향이 있기 때문”이라며 “지방예보관들이 경험을 토대로 예보하는 것이 더 정확한 경우가 있다”고 말했다.

◇수퍼컴은 기본장비=수퍼컴은 엄청난 대접을 받고 있다. 미국 크레이사 제품인 수퍼컴 2호기는 서울 서초동 한국인터넷데이터센터에 설치돼 있다. 운영관리인력만 26명이 붙어 있고 냉난방과 장소 임대료에 월 1억원씩 들어간다.

기상청 이동일 수치모델운영팀장은 “수퍼컴은 예보의 정확도를 높이기보다는 신속한 계산으로 예보관이 분석에 더 많은 시간을 가질 수 있도록 돕는 기본장비”라고 말했다. 강릉대 이재규 교수는 “수퍼컴은 하드웨어에 불과하고 소프트웨어인 수치예보모델과 그 결과를 해석하는 예보관이 더 중요하다”고 강조했다. 하지만 기상청은 내년에 연산속도가 10배 이상 빠른 수퍼컴 3호기 도입을 추진 중이다. 수퍼컴 500억원에다 국가기상수퍼컴센터 건설비도 253억원이 들어간다.

◇기후는 바뀌었는데 모델은 10년 전 것=수치예보모델은 현재의 기상 자료로부터 미래의 날씨를 계산하는 소프트웨어다. 1997년 일본에서 들여온 수치모델은 기상청 스스로도 “예보정확도 향상에 걸림돌로 작용한다”고 할 정도로 문제가 많다. 전문성이 떨어지는 예보관이 부실한 모델에서 나온 결과를 예보하고 있는 것이다.

수치모델 중 하나인 기상청의 전지구모델은 수직 방향으로 40개 층을 나눠 계산한다. 유럽중기예보센터에서는 91개 층으로 나눠 분석한다. 한국은 정해진 시간의 기상자료를 초기자료로 사용하는 3차원 모델이지만, 유럽은 여섯 시간 동안 기상변화를 입력하는 4차원 모델이다. 기상청은 영국의 모델을 도입해 2010년부터 운용할 계획이다.

강찬수 환경전문기자·이정봉 기자

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2008.07.29 02:50 입력 / 2008.08.03 22:20 수정


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