23일 오후 3시 서울 동작구 신대방동 기상청 1층 강의실. 전국에서 온 25명의 예보관이 모여 있었다. 기상청이 지난해부터 4주 156시간 코스로 실시하는 예보 능력 향상 과정을 이수하기 위해서다. 이날은 최근 잇따른 오보가 도마에 올랐다.
양진관 예보상황 2과장의 오보 사례 분석이 시작됐다. 양 과장은 “7월 4일 서울과 경기도에 비가 오지 않겠다고 예보했지만 실제로는 오전부터 비가 이어졌다. 레이더의 신호를 그냥 지나쳤기 때문”이라고 나름대로의 결론을 내렸다. 강의실 전면에 설치된 대형 스크린에는 일기도와 레이더, 위성 자료가 번갈아 가며 떠올랐다.
토론이 시작됐다. 한 예보관은 “예보모델에서 비가 온다는 얘기가 없었는데 어떻게 예보관이 비가 온다고 할 수 있겠느냐”고 볼멘소리를 한다. “당시 저기압은 남북으로 서 있었고 수치예보모델 결과를 보면 남쪽에 쏠려 있어 남부지방에만 소나기가 올 것으로 예측할 수밖에 없었다”는 이야기도 나왔다. “같은 상황이 다시 와도 예보는 또 틀릴 수밖에 없다”는 자조적인 발언도 있었다. 이날 교육은 다른 때와 마찬가지로 오보 사례 분석만을 한 뒤 마무리됐다. 양 과장은 “앞으로는 이와 비슷한 상황에서 예보를 낼 때는 이를 염두에 두자”며 강의를 마무리했다.
<그래픽을 누르시면 크게 보실 수 있습니다>◇겉핥기식 교육=예보관 능력 향상 과정은 기상청이 2000년부터 실시했던 ‘예보관 과정’의 수준을 한 단계 높인 것이다. 이론에 대한 이해 수준을 높이기 위해 대학교수를 초빙해 강연도 듣는다. 본청 예보관 5개 조 가운데 1개 조씩 돌아가면서 한 달간 교육을 받는 것이다. 하지만 과정의 대부분은 과거 오보를 분석하는 것으로 채워진다. 부경대 변희룡 교수는 “최신 이론이나 연구 사례에 대한 체계적인 교육이 없다면 예보 정확도를 높이기 어려울 것”이라고 지적했다. 기상 상황은 매번 달라지는데 과거 오보 사례만 되뇌는 것은 큰 도움이 안 된다는 것이다.
외국에서는 예보 업무를 세분화해 전문 인력을 양성한다. 일본은 기상청에 기상대학을 두고 예보관들을 교육시킨다. 60명의 예보관은 4년 동안 기상·지진·화산·해양관측과 같이 세부 분야별로 전문 지식과 실무 훈련을 함께 배운다. 영국 기상청이 운영하는 ‘기상대학’의 프로그램도 비슷하다. 미국은 기상청이 학계(대기과학대학연합회)와 공동으로 교육 프로그램을 개발·운영한다. 김태룡 기상인력개발과장은 “최고의 전문가를 만들기 위해 기상청도 노력 중”이라며 “그게 예보가 맞는 것과 직접적으로 결부가 안 되니 안타깝다”고 말했다.
◇예보관은 순환보직=기상청 예보국에는 5개 조의 예보관이 있다. 예보상황 1과부터 5과가 바로 그 조직이다. 각 조는 9명씩으로 구성돼 있다. 과장과 4급 서기관 1명, 사무관급인 통보관 1명이 있다. 각종 일기도와 자료를 분석·해석하는 인원과 레이더 영상과 위성 영상을 담당하는 직원 6명이 더 있다.
이들은 교육을 받는 1개 조를 제외하고는 4교대로 근무한다. 월 평균 14일 출근해 180시간 근무한다. 근무시간은 많지 않지만 야근·휴일 근무와 스트레스가 많다. 지방 예보관들은 다른 업무까지 맡아야 한다.
5급 이상 예보관들의 총 근무연수는 13년11개월이지만 실제 예보 업무 경력은 6.4년에 불과하다. 미국 등 선진국에서는 한 번 예보를 맡으면 은퇴할 때까지 예보하는 경우가 많기 때문에 경력이 길다. 한국은 순환보직으로 인해 경력이 짧다. 기상청의 기상 서비스 개선안에도 인사관리상 예보관의 자리가 순환보직에 의해 거쳐가는 자리로만 인식되고 있다며 2~3년 주기로 교체되고 있는 것을 개선해야 할 점으로 들었다. 기상청은 25일 예보그룹과 예보관 개인별로 평가제를 도입하고, 인사와 성과급에서 인센티브를 부여하겠다는 계획을 내놓았다.
지방 예보사들의 경우 더욱 열악하다. 수도권 지역 예보사인 김모(43)씨는 “1993년 기상청에 들어온 후 10년 정도 예보 업무를 맡았지만 그새 10번쯤 옮겨 다녔다”며 “3년 정도 한곳에 근무해야 지역 특성을 알고 예보에서 경험도 살릴 수 있는데, 자주 옮겨 다니다 보니 알 만하면 떠나는 것 같다”고 말했다.
◇외국인 예보관엔 부정적=이만의 환경부 장관은 22일 “예보 정확도를 끌어올리기 위해서라면 외국인 예보관까지 영입할 수 있다”고 말했다. 기상청 관계자나 일부 기상 전문가는 외국인 예보관에 대해 회의적인 반응을 보였다. 서울대 전종갑 교수는 “예보관보다는 외국에서 모델 전문가를 영입하는 게 좋을 것”이라고 말했다.
강릉대 이재규 교수도 “지역 고유의 기상현상을 이해하는 데는 몇 년씩 걸리기 때문에 외국 전문가가 들어와도 상황은 마찬가지”라며 “하지만 외부 인력이 들어오면 기상청 조직에 자극제 역할을 할 것이란 지적도 있다”고 주장했다.
강찬수·이정봉 기자
하늘·바다 감시하는 기상 장비도 ‘취약’
위성 없고 레이더·관측선 일본보다 열세 기상청이 예보를 하는 게 아니라 날씨를 ‘중계’하는 상황이 돼 버린 이유 중 하나는 장비다. 그나마 육상 장비는 육지와 섬에 빽빽하게 설치돼 있지만 예보를 하는 데 없어선 안 되는 바다나 고층의 기상 변화를 측정하는 장비가 많이 부족하다는 지적이다.
국내에 설치된 지상 기상관측소는 542곳이다. 무인측정지점(AWS)이 465곳, 유인측정지점(ASOS)이 77곳이다. AWS는 기온·습도·기압·강수량 등 6개 항목을 측정하고, ASOS는 일사량·일조시간·증발량까지 포함해 16개 항목을 관측한다. 지상 기상관측망은 관측 자료를 1분마다 수집하고 관측소끼리는 평균 13.5㎞ 떨어져 있다. 기상청 김병선 기상기술기반국장은 “일본 기상청은 1313개의 관측 지점을 갖고 있지만 관측 주기는 10분, 관측소 간 거리는 17㎞”라며 “우리나라가 결코 뒤떨어지지 않는다”고 자부했다.
고층을 측정하는 장비는 적다. 한국은 비구름을 추적하는 기상 레이더가 11개이지만 일본은 20개를 운영하고 있다. 공중으로 전파를 발사해 고층의 기상 상황을 관측하는 수직측풍장비(윈드프로파일러)는 9곳에 설치돼 있다. 일본은 31곳이나 된다.
풍선에 측정장비를 달아 기온·기압·풍속·풍향·습도를 측정하는 라디오존데를 띄우는 고층 기상관측소는 4곳이다. 라디오존데는 국내 시간으로 오전 9시와 오후 9시 두 번 전 세계에서 동시에 띄운다. 여기서 측정된 정보는 세계기상기구 회원국이 공유한다. 일본은 18곳에서 라디오존데를 띄운다. 국내에는 직접 띄운 기상위성이 없다. 현재 정지궤도위성은 중국과 일본 것을, 극궤도위성은 미국 것을 이용하고 있다.
바다 위 기상 상황 측정도 부실하다. 삼면의 바다에 부이 5개, 등표 8개, 연안 파랑관측소 5곳, 해양기상관측선 1척, 서해관측기지 1곳이 전부다. 서울대 전종갑 교수는 “우리나라 날씨는 서해에 큰 영향을 받기 때문에 서해상의 부이가 꼭 필요하지만 배에 치여 유실되는 경우가 많다”고 말했다. 해양기상관측선인 150t급의 ‘기상 2000호’가 있지만 규모가 작아 날씨가 나쁠 땐 운용하기 어렵다. 일본은 기상관측선 6척을 보유하고 있다.
이정봉 기자
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2008.07.29 02:31 입력 / 2008.08.03 22:20 수정
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