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| 환경부-기상청 입씨름 ‘한랭전선’ |
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25일 오전 9시40분. 정순갑 기상청장이 정부 과천청사 이만의 환경부 장관실을 찾았다. 사전 약속이 없는 방문이었다. 정 청장의 방문은 전날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 한 발언이 환경부에 반기를 든 것으로 해석된 것을 해명하기 위한 것이었다.
환경부 관계자는 장관과 청장의 만남이 원만했다고 전했다. 정 청장은 “방송에서 외국인 예보관 영입에 소극적인 것으로 비춰졌지만 인터뷰 과정에서 말이 길어져 그런 것일 뿐 그런 취지로 한 발언이 아니었다”고 해명한 것으로 전해졌다. 이 장관은 “여러 가지로 좋지 않은 상황인 만큼 주의해 잘하시기 바란다”고 당부하고 돌려보냈다고 한다.
하지만 이날 오후 상황이 바뀌었다. 이 장관이 CBS와의 인터뷰에서 “집단이기주의에 빠진 기상청이 해외 전문인력 수혈에 소극적으로 일관할 경우 기상청장을 문책 경질할 수도 있다”고 말한 것이다. 환경부는 급히 해명자료를 냈다. “국민으로부터 비판을 받아 기상청장이 문책 경질될 수도 있다는 우려를 표현한 것일 뿐”이라는 내용이었다. 대통령이 임명하는 기상청장을 장관이 경질한다는 오해를 살 것을 우려한 것이다. 표현은 적절치 않았지만 환경부의 외청인 기상청에 대한 이 장관의 심기가 반영된 이야기였다.
환경부와 기상청의 갈등은 18일 이 장관이 서울 신대방동 기상청을 찾아 근무기강 해이 문제를 강하게 지적하면서 시작됐다. 최근 잦은 오보와 기상청장이 공무로 쌓은 마일리지를 이용해 부부동반 해외여행을 한 것을 염두에 둔 것이다. 21일 기자간담회에서 이 장관은 “기상예보가 우리보다 앞선 미국과 영국·일본 등 3국에서 전문가를 영입하는 방안을 추진하고 있다”고 말했다.
정 청장은 문제가 된 24일 방송에서 “우리나라 예보관이 외국 예보 전문가보다 국내 날씨 예보는 더 잘할 것”이라고 말해 기상청이 상급기관인 환경부에 반기를 든 게 아니냐는 추측을 낳았다. 기상청은 방송이 나간 날 오후에 “예보관 개인별 평가제를 도입해 예보의 정확성을 높이겠다”는 보도자료를 냈다. 외국인 예보관 채용 문호 개방의 여지는 남겼지만 환경부를 불편하게 만들 만한 내용이었다.
기상청은 노무현 정부 때까지는 과학기술부의 외청이었다. 이명박 정부의 정부조직 개편에 따라 환경부 외청이 된 것이다.
강찬수 기자
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2008.07.26 01:08 입력
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