미국이 무너지는 소리가 들립니다. 미국의 대들보가 가라앉고 기둥 뽑히려고 합니다.

국제 사회에서 미국의 역할이 이젠 예전 같지 않아 보입니다. 러시아는 석유 가스로 힘을 비축하여 왔고, 중국은 세계의 공장으로서 큰 소리를 치고 있습니다. 러시아는 유럽을 향해 더 당당해지고 있고, 중국은 조용히 아프리카로, 남미로 자신의 힘을 넓혀가고 있습니다. 다 미국이 아프카니스탄, 이라크 전쟁의 늪에서 허우적거리고 있는 사이에 벌어진 일들입니다.

이라크를 정당한 명분없이 침공할 때부터 걱정스러웠습니다. 이 순간에도 미국은 아프카니스탄, 이라크에서의 천문학적 전쟁 비용을 대느라 말이 아닙니다. 사람으로 치자면 내출혈 상태입니다. 술에 장사없듯이, 전쟁에 장사인 나라 없습니다. 이겨도 상처뿐인 영광입니다.

아마도 러시아 중국은 미국의 이런 상황을 내심 즐기고 있겠지요.

거기에 더하여 급기야는 세계 돈 시장의 핵심인 미국 Wall Street가 큰 파도를 만나고 있습니다. 우리 식으로 비유하자면, 잘 운영되던 계 모임에서 계주가 없어진 형국입니다. 얼마나 당황스럽겠습니까?

이번 사태의 원인이 어디 있을까요? 제 좁은 생각으로는 두 가지로 보입니다. 과다한 욕심이 첫 번째일 것이며, 단기간에 끊임없이 좋은 성과를 내놓아야 하는 미국의 경쟁 시스템 이 두 번째 일 것입니다. 미국은 Credit으로 움직이는 시스템입니다. 즉 과거의 신용만 좋으면 돈을 빌려 쓸 수 있습니다. 그러면서도 이전에는 돈 빌리는 사람의 수입을 평가했습니다. 그런데 수 년 전 미국에서 주택 가격이 계속 상승하고 거래가 활발해지자 미국 금융기관들은 과도한 욕심을 부리기 시작했습니다. 즉 돈 빌리는 사람의 수입은 중요하게 생각하지 않은 채, Credit만 어느 정도 되면 돈을 쉽게 빌려 주어 집을 사도록 했습니다. 주택 가격이 오를 땐 문제가 없었지만 주택 가격 하락면서 주택 거래가 끊기고 쉽게 집을 산 사람들이 두 손을 들게 되었습니다. 이것이 오늘 Wall Street의 화근이 된 것입니다.

주택 자금 빌려준 은행들은 주택에 대한 과다한 채권을 보유하게 되자, 이를 다시 투자 은행들에게 팔았고, 남의 돈으로 돈 놀이하는 투자 은행들은 너무 많이 두뇌 회전을 하여 듣지도 못한 첨단 ‘금융공학’이라는 현란한 단어를 만들어 내며 우리 나라를 비롯한 서방 은행들에게 다시 투자 은행들의 채권을 되팔았습니다. 사람이 너무 많이 두뇌 회전을 하면 사물을 반대로 보거나 원점으로 돌아가게 됩니다. 즉, 투자 은행들은 기본에 충실하지 않았습니다. 남보다 많은 이익을 내려고 무리한 생각을 너무 많이 한 것입니다.

지금 미국 Wall Street의 상황이 우리에게 도달되려면 시간이 좀 걸리겠습니다만, 하여튼 높은 파고를 넘어가야 할 듯합니다.

분명한 것은 우리는 이를 넘어설 수 있다는 것입니다. 우리가 불안한 마음을 가지고 혼란에 빠지면 우린  더 어려운 형편에 놓이게 됩니다. 좀더 냉정한 마음으로 어떤 상황도 헤쳐갈 수 있다는 마음만이 지금 이 상황을 넉넉히 이겨낼 수 있습니다.

실제 지금의 사태는 지난 1997년 우리가 겪었던 IMF 구제 금융 시기와 비교해 본다면, 아무것도 아닙니다. 당시에 금고가 텅텅 비어있는 우리에게 돈 빌려 줄 나라가 없었습니다. 그래서 IMF에게 도와달라고 손을 벌렸습니다.

2008년 현재 우리나라는 세계에서 5번째로 많은 외환을 보유하고 있습니다. 이 외환 보유고의 밑 바닥에는 1997년~1998년 사이에 우리가 피눈물 머금고 줄 서가면서까지 집안 장롱에 간직했던 금반지를 모아 판 돈도 깔려 있습니다. 이게 어떤 돈입니까?

이렇게 우리는 위험이 닥치면 순식간에 해결했던 생생한 경험을 가지고 있습니다. 그 해에 당장 외환을 400억 달러 보유하지 않았습니까? 그러니 절대 걱정할 것 없습니다. 우리가 걱정스러울 정도라면 세계 나머지 195개 국가는 모두 파산해야 합니다. 공연히 불안을 부추기어 뒤에서 이익을 보려는 세력이 만들어 낸 각종 說에 마음을 빼앗기지 말아야 합니다.

그나저나, 마음이 무거워지는 것은 세계 패권이 미국으로부터 러시아나 중국으로 넘어가는 것입니다. 단기간에 그렇게 되진 않겠지만, 혹 러시아나 중국 아니 일본이 패권을 잡는다면 참 상상하기 조차 싫습니다.

이웃이 세계 패권을 잡는다면 우리가 걱정스러워집니다. 지리적으로 가까이 있기 때문에 지난 수 천년동안 우리는 국가의 존망이 걸린 시달림 속에서 살아오지 않았습니까. 하지만 거리상  멀리 태평양 건너에 있는 미국은 우리 나라를 이용하려는 면이 있어 왔을지는 몰라도(저는 그것이 잘 못되었다고 생각하지 않습니다. 우리도 미국을 이용하고 있으니까요.) 우리를 자기 나라의 일부로 만들려고 하지는 않았다고 봅니다.

우리의 경제력, 국방력을 더 든든하게 단단하게 쌓읍시다.
우리 모두 좀 더 정신 바짝 차리길 빌어 봅니다.