난 박찬호 선수의 팬이다.
그런데 중년의 아줌마가 한 운동선수 팬이라는 건 썩 어울리진 않는다.
친구와도 그의 경기에 대해 얘기할 수가 없다. 월드컵 축구 정도라면 또 모를까, 야구 얘기는 아줌마들 사이에선 좀 생뚱맞은 얘기다.
또 그 대상이 잘 생기고 훤칠하다는 이유로, 남편은 그에 대한 나의 애정을 순수하게 봐주지 않는 것같다. 욘사마 따라다니는 일본 아줌마와 비슷하게 보는 눈치다. 새벽에 일어나 그의 경기를 보려면 어쩌다 깨서 우연히 보게 된 것같은 연기를 해야하는 처지다.
블로그를 둘러보니, 이번주 블로그 테마는 박찬호선수 100승 축하랜다. 반갑다. 마침 나도 큰소리로 축하를 하고 싶었던 참이다.



학창시절 한창 고교야구가 여학생들 사이에서 인기였던 적이 있었다. 
그때 여학교에 왜 난데없이 야구열풍이 일었는지는 모르겠는데 아무튼 당시 선린상고 박노준 선수는 여학생들 사이에서 조용필 뺨치는 인기를 구가했다. 나 역시 그의 경기를 통해 야구경기를 보기 시작했다.
야구의 룰은 티비중계 외에 이현세씨 만화 '공포의 외인구단'을 통해 익혔다.



그리고 프로야구 출범.
롱다리에 곱슬머리 어딘가 우수에 젖은 표정이 운동선수 같지 않았던 박철순선수. 내 친구는 그의 사진을 양면으로 코팅해서 책받침으로 쓰곤 했다. 흔한 연예인 좋아하는 것보다는 스포츠 선수 좋아하는게 조금은 그럴듯해보여서, 나도 그의 팬임을 자처했다.
고교시절, 야구를 보고 싶었다기 보다는 사실은 공부가 하기 싫어서, 엄마의 구박을 받아가며 기나긴 야구중계를 끈질기게 보곤 했다.
오비베어즈의 경기가 있었던 다음날은 학교에 가서 박철순 책받침을 가지고 있던 친구와 신나게 야구얘기를 했다. 경기 내용보다는 주로 선수들의 이상형, 식성, 주량 등등 시시콜콜한 정보를 나누곤 했다.



그러다간 이내 야구를 잊어버렸다.
특별한 지역연고가 없으니 딱히 응원할만한 팀이 있는 것도 아니었고..
운동이라면 질색인 언니의 표현에 의하면 '공이 날아가거나 선수가 달리는 장면보다 선수들이 두리번거리거나 엉거주춤 서있는 장면이 많은' 야구를, 특별히 응원하는 팀도 좋아하는 선수도 없이 두세시간동안 관람하는 것은 참 따분한 일이었다.
어쩌다 너무너무 할 일 없던 한심한 청춘의 오후, 리모콘을 돌리다가 야구경기에 채널을 맞추고 중계를 볼라치면 3회를 못넘기고 어김없이 잠이 들어버렸다.



그리고 십수년이 지난후, 나를 다시 야구중계 앞으로 불러들인 건 박찬호 선수다.
말로만 듣던 메이저리그, 그의 경기는 처음엔 신선한 충격이었다.
나 같으면 얼굴만 봐도 지레 겁먹을 것같은 무지막지하게 생긴 서양애들을 삼진으로, 병살로 돌려세우는 그의 공은 짜릿함 그 자체였다.
시속 150키로가 넘는 강속구 앞에서 타자들이 맥을 못춘다, 는 해설자의 말은 가슴을 벌렁거리기에 충분했다.
게다가 생기긴 좀 잘 생겼나.
캐쳐와 싸인을 주고받는 눈빛이 카메라에 클로즈업되면 나는 나이와 신분을 망각하고 가슴이 다 콩콩 뛰었으니.



그후 무지무지한 연봉을 받고 이적한 후 '먹튀'라는 불명예스러운 별명까지 얻었다는 어려운 시절.
실망이 거듭되면서 대부분의 간사스런 팬들처럼 나도 그를 차츰 잊어갔다. 한번 쳐지면 다시 재기하는 건 참 어렵다는 얘기를 들어서 난 거의 그를 포기했다.
다른 메이저리거들도 있긴 했지만 등판하는 날이 많지 않고...박찬호 선수가 없는 야구는 별 재미가 없었다. 다시 야구와 멀어져갔다.



그리고 올해, 송월타올과 함께 힘차게 출발한 박찬호 선수.
그리고 100승.
진심으로 그의 부활에 박수를 보낸다.
그리고 그의 건승을 간절히 바란다.
이유는..그의 승리를 바라는 마음 외에도,  야구보는 즐거움을 잃기 싫다는,  지극히 개인적인 속셈도 있다.