낮에 놀다 두고온 나뭇잎배는

자식을 키우다보면 내 맘 같지 않아서 속상할 때가 있는데, 그중 하나가 아들의 독서 취향이다.
이 아이는 동화책이나 그림책에는 관심이 없고 자연과학류, 도감류 같은 책만 보려고해서 영 불만이다. 이야기책은 내가 읽어줄 때만 재미나게 듣고는 그뿐, 혼자 책을 골라 볼 때는 어김없이 사진과 설명만 잔뜩 들어있는 책을 펼치는 것이다.
그런 아이를 지켜보면서 저 아이는 커서 제 아빠처럼 소설이나 시같은 문학 동네하고는 아예 담 쌓겠구나, 생각하면 마음 한 쪽이 조금 서운한 기분이다. 요 며칠 ‘소설의 힘’을 느끼게 해주는 소설책 두 권을 연달아 읽자 그런 생각이 더 든다.

(읽고 재밌어서 사진을 채 못찍고 친구한테 책을 주었다)

물론 이렇게 말하는 나 역시 문학에 대해 아는 것이 없고 독서량도 많지 않아서, 책을 선택할 땐 특별히 좋아하는 작가나 스타일을 두고 고르기 보다는 어디서 추천받은 책이나 유명한 상을 받은 작가의 책을 고르는 경우가 많다. 그리하여 고른 소설 두 편, 올해 노벨상 수상작가 르 클레지오의 <황금 물고기>와 마테우찌님 블로그에서 보고 이후 주변에서 몇몇 사람들이 연달아 이야기 하길래 궁금해 했던 할레드 호세이니의 <연을 쫒는 아이>.

<황금물고기>는 아프리카 여인이 아프리카 땅과 불란서 미국 등지에서 거칠고 강하게 자라면서 자아를 찾아가는 이야기다. <연을 쫒는 아이>는 아프카니스탄 사회와 전쟁, 이민 등을 배경으로 한 그곳 사람들 이야기다. 둘 모두 꽤 긴 장편인데도 이야기를 끌고 나가는 재미가 강해 지루하지 않게 읽을 수 있었다. 특히 <연을 쫒는 아이>는 어젯밤 3시까지 마지막을 읽으면서 하도 훌쩍거려 아직도 여운이 남는다. 게다가 둘다 내가 거의 모르는 세계(아프리카, 아프카니스탄)의 낯선 문화를 배경으로 한 소설이라는 점에서 읽는 재미가 더했다.

솔직히 나는 평상시 아프리카나 중동 같은 덴 관심이 거의 없다. 아프리카라니, 덥고 못사는 것만 머리에 떠오른다. 기껏해야 초원과 흙 원주민 같은 단편적이고 무식한 것들 뿐이다. 아프카니스탄? 맨날 신문에나 나오는 골치아픈 동네 아닌가. 미군이 거기 가서 얼마나 잘 버티는지나 가끔 알려고 할 뿐, 그곳 사람들이 어떤 사람들인지는 궁금해 해 본 적도 없다. 그렇게 멀리까지 가지 않더라도 나를 둘러싼 세계, 나와 가까운 사람들, 공감할 부분이 많은 한동네 사람들에 대해서만이라도 얼마나 이야깃거리가 많은가. 뭔지도 잘 모르면서 일단 칙칙한 느낌만 먼저 갖게 되는 이른바 제3세계에 대해선 알고 싶지도 않은 것이다.

그런 내가 책을 읽는 동안만이라도 그 이질적인 세계에 흥미를 느끼고 깊은 관심을 가졌던 것은(물론 책을 덮으면 그것으로 그만이다. 하지만 읽기 전과 후는 조금은 다르지 않을까) 그것이 문학작품이었기에 가능하지 아무리 매스컴 등을 통해 실상을 구구절절 들어도 마음이 움직이는 것은 불가능했을 것 같다. 앞서 말한 ‘소설의 힘’이다. 이렇게 마음에서 우러난 애정을 갖게 하고 사람의 마음을 움직(감동)이게 하는 건 이상하게도 논픽션이 아니라 픽션인 경우가 많다. 아마도 그래서 문학이 위대한 건지도 모르겠다.

내 아들이 문학을 통해 다양한 세상을 바라봤으면. 그리하여 인간적이고 내공이 강한 사람이 되었으면. 내 맘대로 할 수 없는 것에 대해 바라는 게 너무 많나. 원하는 건 자유니까, 이왕이면 그랬으면 좋겠다는 얘기다.


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