그 당시 씨에틀을 관광하고 캐나다의 빅토리아 아일랜드에 가기 위해서 포트 엔젤레스 항에서 배를 타는 코스를 잡았었다.
포트엔젤레스 항구는 올림픽 국립공원 입구에 자리해 있기에 아침 일찍 첫배를 타기 위해서 가까운 올림픽 국립공원 캠핑장에서 전날 밤을 보낸 것이다.
올림픽 국립공원.... 당시는 그곳을 여행지로 계획 한 것이 아니었으니 당연 예비 지식이 없었다.
단지 포트엔젤레스 항을 찾기 위해 들어 가는 길에 멀리 보이던 산의 웅장함에 감탄하면서, 이어지는 도로변의 멋진 풍경들을 보너스처럼 즐기면서 그곳엘 도착했었다.
그곳 안내소에 들려서 올림픽 국립공원 안내지를 받으면서야 비로소 산에 대한 관심이 생겼는데
그러나 도착한 시간이 이미 오후 좀 늦은 시간이라 산을 둘러볼 여유가 없이 서둘러 캠핑장을 찾아야만 했었다.
다음날 아침 일찍 출발하면서 느꼈던 올림피아 산의 웅장함과 예사롭지 않던 공기....
표현 못할만큼 그 분위기에 압도되는 신선한 충격이 있어서 그냥 떠나는 것이 못내 아쉬웠었다.
" 기회가 허락되면 다음번에 다시 오도록 하자.." 그렇게 미련을 남기고 떠났던 산이 올림픽 국립공원이었다.
그 미련이 우릴 다시 불러서 기꺼이 답하기로 했다.ㅎ
다시 찾는 그곳에 대한 우리에게 예의라도 갖추듯 첫날 입구에서 묵었던 캠핑장 분위기부터 기대 이상으로 우릴 즐겁게 해 주었고
당시 보너스처럼 느껴졌던 공원으로 가는 길의 멋진 풍경들은 다시금 발걸음을 멈추기에 충분할만큼 아름다웠다.
이번에는 올림픽 국립공원에 대해서 예비 지식을 좀 가지고 즐기기로 했는데
올림픽 국립공원은
워싱톤 주의 시애틀과 푸젯 사운드(Puget Sound)의 서쪽으로 자리하고 있는 삼면이 바다로 둘러싸인 올림픽 반도(Olympic Peninsula)의 한복판에 자리잡고 있는 곳으로 극히 변화무쌍하고 다양한 성격을 가진 원시지역을 방불케 하는 곳이다.
1988년에 국립공원으로 지정된 공원 안에는 3개의 전혀 다른 기후와 지형이 공존하고 있는데 연평균 4,000㎜라는 많은 양으로 하와이를 제외한 미국 본토에서 가장 강우량이 많은 온대우림 지역이다.
공원 안에는 50마일에 달하는 원시상태의 해안선이 있으며 아직 많은 사람들의 발길이 닿지 않은, 빙하에 덮인 산악지대가 있다.
총 연장 600마일 이상의 하이킹 코스가 공원 곳곳에 있는데도 불구하고 미국의 다른 국립공원들에 비해 인간의 피해를 가장 적게 받고 있는 곳이다.
최고봉인 올림푸스 산(Mount Olympus : 7,965피트)은 공원의 거의 중앙에 위치하고 약 60개에 가까운 빙하가 있는 높은 산들이 늘어서 있다.
현재 이 공원 각처에서는 천만 년 전 바다 밑에서 생긴 여러 형태의 암석층을 볼 수 있는데
물과 바람에 의한 침식이 계속되어 약 200만 년 동안 여러 차례 지구를 뒤덮었던 빙하에 의해 더욱 심하게 산봉우리가 깎이고 계곡은 깊게 파이게 되었으며 그 규모는 다소 줄었으나 계속 활동 중인 빙하들이 남아 있어서 신비한 풍경을 보여 주고 있다.
공원의 대부분 지역이 '야생 생태 보호구역(Olympic Wilderness)'으로 지정되어 있으며 기후는 여름은 덥고 건조하며 짙은 안개가 자주 끼고 봄과 가을은 시원하고 습하다. 비가 가장 많이 내리는 시기는 12월∼1월이며 산지의 기후는 고도가 높아질수록 폭설과 추위가 더해진단다.
비를 만나지 않을 확율은 아주 희박하다고 하는 그곳에서 우리가 있는 동안에는 비를 만나지 않았으니 참 감사한 일이다.
공원 안내소에 도착하자 가을빛에 물들기 시작한 단풍 나무가 밝은 인사를 건낸며 잔잔한 가을의 분위기를 선물한다.
이곳에서 안내지를 받으면서 1년 간 사용할 수 있는국립공원용 에뉴월 패스를 샀다. 가격은 $80...
1년 간 사용할 수 있는 에뉴월 패스를 사면 어느 국립공원이든지, 입장료가 얼마인가에 관계없이 통과이니 여행을 자주하는 사람에겐 유익이라 할 수 있다.
국립공원 입장료는 보통 승용차 1대당 (1주일간 유효) $10-35 정도로 제각기 다르며 레드우드 국립공원처럼 입장료를 받지 않는 곳도 있다.
이어 올림피아 정상이 가장 잘 보인다는 전망대인 허리케인 릿지(Hurricane Ridge)로 향했다.
허리케인 릿지는 최고봉인 올림퍼스를 비롯한 만년설로 뒤덮인 올림픽 산맥의 연봉들을 한눈에 볼 수 있는 전망대이다.
18마일의 길을 더듬어 공원 안으로 30분 정도 들어가는 길은 경사가 가파르고 꼬불꼬불 했다.
이 능선은 이름이 말해주듯 겨울철에 시속 100마일이 넘는 매서운 폭풍이 몰아치는 곳으로 유명하단다.
그곳에 도착하자 제일먼저 환영을 해주던 사슴과 햇빛을 받아 빛나던 초원의 풀들과 야생화들이 가슴을 뛰게 했다.
전망대에 올라서자 말문이 막힐 정도로 압도적인 경치에 한동안 넋을 잃을 정도였다.
전망대가 있는 곳의 높이가 5,200피트 가량 되는데 8,000피트에 가까운 올림퍼스 산과 그를 둘러싼 연봉들(Olympic Mountains)이 하늘을 찌를 듯 하다.
구름이 머무는 만년설이 덮힌 정상에 저녁 햇살이 퍼지면서 만들어내던 아름답고 경이로운 풍경들...
정상 반대편으로 산너머 보이던 바다..
정말로 인간이 전혀 흉내낼 수 없는 웅대한 자연의 모습을 보면서 이런 것들을 만드신 분을 다시금 생각하게 했다.
허리케인 릿지에서 내려오면서 몇년 전 하루밤을 지냈던 캠핑장을 일부러 다시 찾았다.
함께 나눌 추억이 있다는 건 사람을 참 따뜻하고 행복하게 한다.
그날을 기억하자니 엄마 아빠의 여행을 무조건 밀어부쳐 준 아이들의 사랑이 떠올려지며 오늘을 함께 하지 못한 아들, 딸이 그립다.
초롱불을 밝혔다. 마치 이 세상속에 서방님과 둘이만 있는 것 처럼 느낄정도로 너무도 적막한 주위와 어둠..
고개를 들면 눈속에 박히듯 다가오는 초롱한 별빛들. 잔잔히 흐르는 음악과 타오르는 모닥불. 그리고 함께 나누는 와인 한잔...
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