'복허리에 복달임-'. 무슨 말인지 언뜻 감이 잡히지 않는 사람이 있을 것이다. '복(伏)허리'는 초복에서 말복까지의 사이, 즉 복중(伏中)을 카리는 말이다. 복날은 일반적으로 열흘 간격으로 오기 때문에 '복허리'는 초복에서 말복까지 20일간이다. '복달임'은 복날에 더위를 물리치기 위해 고기로 국을 끓여 먹는 것을 뜻한다. 따라서 '복허리에 복달임'은 삼복 기간에 고기를 끓여 먹으면서 지친 몸에 원기를 불어넣는 것을 말한다.

'복달임'을 '복대림' 또는 '복다림'이라 하는 사람도 있으나 '복달임'이 맞는 말이다. 예부터 이열치열(以熱治熱)로 주로 개장국(개고기를 고아 끓인 국)이나 삼계탕, 육개장(쇠고기를 삶아서 뜯어 넣고 얼큰하게 끓인 국)을 먹으면서 복달임을 해 왔다. 꼭 뜨거운 것으로 복달임을 한 것은 아니고 높은 벼슬아치들에게는 얼음을 나누어 주기도 했으며, 남산과 북한산 계곡에서 시원한 물에 발을 담그고 노는 탁족(濯足) 놀이를 하기도 했다는 기록이 '동국세시기'에 나온다.

복날에 복달임하는 일로 여러 사람이 모여 노는 것을 '복놀이'라 부른다. 가족·친지·친구끼리 모여 개장국·삼계탕 등 음식을 함께 먹거나 수박 등 시원한 과일을 들면서 삼복더위를 달래고 얘기꽃을 피우며 노는 것이 복놀이다. 요즘은 삼복더위 기간에 휴가를 떠나는 것이 일반화했으므로 휴가지의 시원한 산속에서 계곡물에 발을 담그고 놀거나 해수욕장에서 파도를 타며 즐겁게 물놀이를 하는 것 등이 모두 복놀이라 할 수 있다.

유난히 길고 지루했던 장마도 곧 끝나고 본격적인 무더위가 시작된다고 한다. "한 해 건강 농사는 복중에 달려 있다"는 말이 있다. 그만큼 여름철 건강 관리가 중요하다는 뜻일 것이다. 삼복더위에 벌써 몸은 지쳐가고 복달임과 복놀이가 필요한 때다. 이번 일요일(30일)이 복허리 중에서도 허리라 할 수 있는 중복(中伏)이다. 즐겁고 건강하게 보내시길….

배상복 기자 sbbae@joongang.co.kr