발효(醱酵)식품이 인체에 이롭다는 것은 이미 정설로 굳어진지 오래이다. 우리나라의 대표음식의 하나인 김치와 된장이 발효음식이며, 그 김치와 된장이 묵을수록 맛이 좋다는 것을 모르는 한국인은 없거나 드물 정도이다. 묵은 지, 묵은장이 그것인 데, 그 묵는다는 것이 또한 후숙(後熟)이다.
묵을수록 맛이 나는 것이 비단 그것뿐이랴 ! 예로부터 인삼(人蔘)과 산삼(山蔘)은 묵을수록 약효(藥效)가 뛰어나다 하였고, 친구도 묵은 친구가 맛이 깊다 하였고, 하다 못해 서구(西歐)사람들이 즐겨 마시는 와인도 후숙 기간이 길면 길수록 맛과 향이 뛰어나며, 따라서 가격 또한 그만큼 비싼 것으로 알려져 있다. 그러나 그 또한 실은 묵을수록 맛이 나는 것이 아니라, 잘 익을수록 맛이 나며, 향 또한 깊어지는 것이니, 후숙이 얼마나 중요한 것이겠는가 ?
음식의 후숙이 중요하면, 음식을 담는 그릇 또한 그만큼 중요하다. 사람을 음식에 비길까마는 우리네 묵은 전통 가운데 가문(家門)이나 문벌(門閥)을 중요시 여겼던 풍습 또한, 속을 들여다보면 기실은 파벌(派閥)의 의미보다는 후숙의 의미와 그릇의 의미를 깊이 내포하고 있음을 알 수 있다. 가문이나 문벌마다 각기 전해오는 고유의 음식 맛과 손맛이 다르듯이, 전해 내려오는 가풍(家風)이나 가규(家規) 또한 그만큼 다를 것이므로 사람 됨됨과 그 익음의 맛이 각기 달랐을 것이 아니겠느냐는 얘기이다. 그런데 언제부터인가 그 맥(脈)이 아예 끊어지거나, 남아 있다고 하더라도 그 빛이 바래서 이제 그 고풍(古風)스런 익은 맛을 영영 보기 어렵게 됐다.
시대상의 반영이랄까, 아니면, 신랄한 비판이자 풍자(諷刺)라고 해야만 옳을까? 얼마 전 혼탁해진 시류(時流)를 타고 극장가에 화려하게 나붙었던 <가문의 영광> 이라는 영화 얘기이다. 작가의 의도가 어디에 있는지는 정확히 알 수 없는 일이지만, 아마도 잊혀져 가는 전통에 대한 향수를 불러일으키고, 전통이 짓밟혀져 가는 시대적 상황에 대한 풍자 내지는 희화화(戱畵化) 하고자 했을 작품의도가 동시에 내포되어 있음을 고스란히 엿볼 수가 있는 대목이 아닐 수 없어서 하는 말이다.
시중 잡배이자 사회악의 뿌리나 다름없는 깡패 집단이 가문을 접수했다고 해서 거기에 무슨 영광(榮光)이 따르겠는가 ? 그런데 그 영화는 속편에 후 편이 쏟아져 나올 정도로 공전의 히트를 쳤다고 한다. 만약 그 영화가 사실처럼 우리 사회의 일각에서 그와 같거나 유사한 허접 쓰레기 같은 무리들이 만에 하나, 가문의 영광을 위해 그늘진 곳에서 후숙 되어지고 있다면, 그 석은 악취가 우리 사회 곳곳에 진동하게 된다면, 이 시대를 살아가는 우리는 비참하다 못해 참혹해서 견딜 수가 없을 것이다.
우리가 강에서 만나는 한 점의 수석(壽石)은 그냥, 한 점의 돌이 아니라, 자연이 인간에게 주는 후숙(後熟)에 대한 교훈이자 가르침의 징표(徵標)인 것이다. 한 점의 자연석이 수석으로 발견될 때까지 얼마나 오랜 세월 후숙을 위한 인고의 세월을 보내왔던 것일까 ? 수 천, 수 억 년 영겁의 세월, 알 수 없는 깊이의 뼈대에서 떨어져 나와 온갖 수마(水魔)와 풍화(風化)를 견뎌내며 오로지 태양과 바람과 구름을 담기 위해 온몸을 갈고 닦아온 후숙의 세월을 어찌 가벼이 여길 수가 있다는 말이겠는가 ? 그래서 좋은 뼈대를 가진 강에서 좋은 수석이 나오는 것은 자연의 섭리(攝理)라고 할 수가 있는 것이다. 하물며, 만물의 영장인 인간에게 있어서 랴 !
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