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	전북 고창군 선운리 복분자 밭에서 윤만수·정연수(왼쪽 둘째와 셋째)씨 부부가 동네 주민들과 함께 열매를 따고 있다. [사진=장대석 기자]

19일 전북 고창군 부안면 선운리. 미당 시문학관 주변의 들녘에는 검붉은 색깔의 탐스러운 복분자 열매를 따는 아주머니·할머니들로 가득했다.

10여 명의 삯꾼과 함께 구슬땀을 흘리던 윤만수(55)씨는 “올봄 수정기 때 비바람이 심하게 불고 기온이 낮아 냉해 걱정을 많이 했는데 다행히 작황이 좋다”며 환하게 웃었다.

윤씨는 지난해 5000여 평의 밭에 복분자를 심어 2억5000여만원의 수입을 올렸다. 평택에서 번듯한 전자회사를 다니던 아들(31)까지 “함께 복분자 농사를 짓자”며 고향으로 불러 내려 음료 가공공장까지 차렸다. 윤씨는 “내년에는 논에도 복분자를 심어볼 생각”이라고 말했다.

복분자 수확기를 맞아 인구 6만1000여 명의 고창군이 들썩이고 있다. 6월 중·하순 2~3주간 빤짝 수확하는 복분자는 농촌의 춘궁기로 불리는 5~7월 짭짤한 수입을 안겨줘 ‘돈나무’로 불린다.

윤씨가 사는 선운리의 경우 30여 가구 중 고령 노인들이 홀로 사는 2~3가구를 빼고는 다들 복분자 농사를 짓는다. 김명순(78·여)씨는 “힘든 벼 농사는 임대해주고, 남편과 둘이서 복분자만 한다. 순 자르기, 가지치기 등 일이 힘들지 않고 농약 칠 필요가 없어 쉬엄쉬엄 농사를 져 도시에 사는 자식들에게 용돈까지 준다”고 자랑했다.

◇쌀 농사보다 ‘짭짤’=복분자가 고소득 작목으로 최근 전북 정읍·순창뿐 아니라 강원도·제주도 등지에서도 재배가 늘고 있다. 해풍을 맞으며 황토 땅에서 생산된 고창 복분자는 특히 인기가 높다.

문규환 농업기술센터 소장은 “복분자는 생과로 판매할 경우 ㎏당 7000~8000원을 받지만 술을 담그면 1.8L에 2만5000~3만원, 생즙은 5만원씩으로 올라간다”며 “고창 전체 농민 중 30%가 복분자 농사를 지어 한 해 1500억여원(2007년 기준)의 매출을 올린다”고 소개했다. 복분자 한 품목으로 고창군 1년 전체 예산(2800억여원)의 절반을 웃도는 소득을 올리는 셈이다.

특히 2~3년 전부터는 “웰빙음료로 좋다”는 입소문이 나면서 서울 강남 아파트 단지 등으로부터 주문이 크게 늘고 있다. 고창군은 수확기를 맞아 20~23일 선운산 도립공원에서 복분자 열매 따기, 와인·주스 만들기 등 체험행사 위주의 축제를 연다.

이강수 고창군수는 “복분자는 2차 가공품, 3차 관광산업으로 연결시킬 수 있어 부가가치가 높다”며 “자유무역협정(FTA)의 파고를 헤쳐나가는 농촌의 효자 작목으로 키워 가겠다”고 말했다.

고창=장대석 기자

◇복분자=선운사 주변의 마을에서 재배되던 야생딸기였다. 묘목을 심은 지 1년이면 수확이 가능하다. 1980년대 초반 열매를 따 발효시킨 술이 시중에 나오면서 알려지기 시작했다. 남성 호르몬 증가, 노화 억제 등의 효과가 있는 것으로 알려졌다.

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