[넷클라우스: 혼자서 차를 운전하고 동해 IC에서 막 나가려는데 할머니 한 분이 길가에 쭈그려 앉아 계셨다. 전형적 몸빼 바지와 볕에 그을리지 않기 위해 눌러쓴 챙이 큰 모자와 수건 밑에는 쑥, 나물류가 라면박스 위에 놓여 있었다. 고속도로 진출입로에 5천원 짜리 인형이나 장난감, 또는 공구류를 파는 것은 봤지만 음료나 당장 먹을 수 있는 음식도 아닌 나물을 파시는 할머니와 마주친 건 처음이었다.

IC 출구 바로 앞이라 정체도 없었을 뿐더러, 좌회전을 하기 위한 차들이 신호를 기다리고는 있었지만 누가 고속도로를 나오자마자 고사리를 살까 하는 생각에 할머니를 물끄러미 차창으로 바라보고 있었다. 우리 어머니처럼 고생한 흔적이 역력한 까만 손등에 얼굴 또한 까무잡잡했고, 시간은 오후를 달리고 있음에도 하나도 팔지 못하신 듯 수북히 놓인 나물만이 덩그러니 했다.

‘살까, 말까’ 하는 고민이 스치는데, 켜져 버린 녹색 신호등이 어쩔 수 없이 차를 움직이게 했다. 좌회전을 하고서도 못내 마음 한구석이 찜찜하여 뒤를 돌아보았는데, 차량 흐름에 밀려 3분여를 달리다가 결국 유턴 길에 들어섰다. 다 해봐야 1만원 어치도 안 되게 보이는 저 나물을 사 드리면 하루치를 다 파셨기 때문에 땡볕에 더 앉아 계시지 않아도 될 테니 하는 생각이었다.

그러나 나는 할머니 앞까지 가고서도 결국 사지 못했다. 왜 그때 주저했는지 모르겠지만, 줄줄이 늘어선 좌회전 대기 차량들 앞에 다가가서 값싼 인심이나 베푸려는 듯 행동하려는 나를 다들 차창으로 지켜볼까 봐 선뜻 용기가 나지 않았다. 강연이나 프리센테이션을 할 때를 제외하면 몇 명의 사람들 앞에서 서는 것 조차 꽁무니질을 하는 소심이 이유가 아니었나 싶다. 어쨌든, 그 일은 거의 일주일 넘게 체한 듯 마음을 걸리게 했었다.

그 뒤로 나는 회사에 찾아오는 ‘1만원에 넥타이 3개’를 파는 아주머니를 만나거나, 커다란 ‘술빵’을 파는 지하철 할머니를 보면 지갑을 열었고, 그 심리는 전단지를 나눠 주는 분들에게도 확장되어서 쓸데 없는 광고지를 늘 차곡차곡 받아 들곤 했다. 지난 번 문막에서 개최된 한국전자정부포럼 워크샵 참석 길에는 옥수수 파는 천막에 들러 3만원어치를 샀는데 아주머니 입이 함지박만해지셨다. 수해 피해 때문에 속상했는데, 이틀 팔 거 다 파셨다고 빈 솥을 연신 흐뭇한 눈으로 쳐다 보셨다.

나는 그 옥수수를 전자정부 포럼용 간식거리로 내 놓았고, 인텔 윤은경 전무, 인텔 박종섭 이사, 외국어대 황성돈 교수, 디지털타임스 장윤옥 부장 등에게는 생옥수수를 한 자루씩 선물했는데, 최상의 효과였다. 장윤옥 부장이 유달리 옥수수에 너무 기뻐해서 그후 ‘옥수수 부장님’으로 부르고 있는데, 본인의 도시적(?) 이미지에 맞지 않다며 시위 중인 것도 흐뭇한 일이다.

오늘 의자용 허리 받침대를 팔기 위해 용케 내방까지 진입한 여자 아이를 보며 문득 그날 생각이 들었다. 부와 명예, 권력은 모두 순간임을 우리는 알기에 잘난 맛에 사는 우매함이 아니라 서로 돕고, 그 사람이 힘들 때 더 가까이 가주고, 위로해 주는 세상 속에 있고 싶었다. 돌고 도는 가치구조 속에서 오늘 내가 하대했던 사람이 많은 사람들의 존경의 대상이 될 가능성은 너무 많기에.]

살다 보면 힘겨움에도 적응이 되는 것이다.
처음에는 도저히 견딜 수 없었던 일들도
겪다 보면 감당할 수 있는 것처럼 여겨지게 된다.
알래스카의 혹한도, 열대 지방의 무더위도
살다 보면 적응해 갈 수 있다.

삶에서 견딜 수 없는 고통이란 없다.
다만, 견딜 수 없는 순간만이 있을 뿐이다.