7년 전쯤 지원준 사장을 처음 만났다. 요즘은 후배 경영인을 만나기 힘들 만큼 학생 창업이 줄었지만 당시는 유능한 학생들의 기업 열기가 뜨거웠던 시기였다. 서울대 공대에 재학중이었던 지원준 사장은 초롱 빛나는 눈으로 본인이 구상중인 인터넷 타자 게임을 설명하며 진행 과정을 이메일로 보내 주곤 했었다. 결과가 나올까 싶었는데, 수없이 밤을 새더니 포스닥 이름을 본떠 ‘다다닥(www.dadadaq.com)’이라는 게임을 출시하였고 2백만명이 넘는 회원이 가입하였다. 대단한 집중력이었다.

한동안 뜸했던 그 친구 소식을 중앙일보에서 접했는데, 바로 ‘바다이야기’의 SW를 개발한 회사가 지원준 사장이라는 뉴스였다. 언젠가 사회의 주목을 받을 열정의 경영인이 될 것으로 보았는데, 결국 대형뉴스의 주인공이 되었다. 물론, SW를 개발했을 뿐 사행성 기기를 팔거나 도박업을 한 것은 아니었고 SW개발비로 1억여원 남짓 번 것이 전부였었다. 개발적 관점만으로 보면 사람들이 빠져들 수 밖에 없는 게임기획과 UI 및 디자인, 청각적 효과음 사용을 하였으니 가히 천재적 인물이라 해야 할 것이다. 그 능력이 다른 건전한 류의 게임으로 투입되어야 했겠지만.

난 도박을 해 본 적이 없다. 미국 샌디에고에서 살 때 라스베가스도 들러 봤고, 홍콩에 갔다가 도박 제국 마카오도 들러봤으며, 공인된 도박 천국인 강원랜드에도 가 봤지만 10원 짜리 하나 기계에 넣어 본 적이 없다. 같은 이유로 담배도 피워 본 적이 없고, 술과 당구도 거의 하지 않으며, 유흥업소는 내가 질색하는 고통의 자리다. 올바르다고 생각할 지 모르지만 천만의 말씀이다. 나는 스스로 절제력이 없음을 잘 안다. 뭐든 한번 빠지면 거의 미치는 수준으로 가는 타입임을 익히 알기에 아예 ‘맛’을 안 보려 극단적으로 통제하는 것 뿐이다. 많은 사람들이 어떤 방식으로든 적절히 자신을 통제하며 살아가고 있듯이 말이다.

그런데, 몇몇 잘못된 기업인과 정부의 제도적 지원, 사행업자들, 그리고 중독까지 되어 버린 일부 국민들이 무려 50조원의 검은 시장을 만들었고, 가계빚은 546조원으로 결국 1만 5천개의 상설 도박장이 전국에 퍼져 버렸다. 인터넷에 ‘노무현 대통령 때문에..’ 댓글이 유행하고, 가는 모임 마다 노대통령에 대해 ‘저렇게까지 말할 필요가 있는가’ 할 정도로 심한 비난 속에서도 나는 늘 긍정적 측면을 보자고 주장했었다.

비록, 현 정부가 서민과 중소기업들의 경제기반을 망쳐서 되려 2:8 사회 구조를 강화했을지언정, 심각하게 부패되었었던 선거의 혁신과 공직사회의 청렴도 변화에 획기적 역할과 의식 개혁을 가져 오지 않았느냐, 이것은 대한민국의 질적 발전에 어느 정권도 할 수 없는 큰 인프라를 만든 것이다라고 말해왔는데, 이중 하나가 바다 이야기 사건으로 빛이 바래 버렸다. 뇌물을 받은 공무원 10명씩을 안고 자폭하겠다는 게임장 업주들의 보도자료 내용을 보면서, 우리가 모르는 뒷거래들이 아직도 이 정도였는가 하는 자괴감이 들었고 그동안 내가 해 왔던 이야기들이 얼마나 허망하고 잘못된 정보에 기인했는지 부끄러웠다.

한편으로는 수백 수천억원을 벌었다는 기업과 업주, 정부기관의 리스트를 보자 문득 ‘경제가 어렵다, 힘들다‘ 하지만 사회 한 구석에는 어떻게든 돈을 버는 집단들이 있는데, 나는 기업인으로서 뭘 하고 있었나 하는 바보 같은 생각도 스쳤다. 국내 유명 대기업, 중기업들이 다 참여하여 돈을 벌었는데 나는 까막눈처럼 눈을 비비고만 있었으니 참 시류를 못 읽는 사람이다 싶었다. 그것을 하든 하지 않든 그런 상황 쯤은 분석하고 있어야 정상 아니었는가 하는 생각 역시 들었다.

혹자는 게임사업이 가장 유망하다 하지만 나는 원래 이 부류의 사업을 싫어했다. 어린 시절 했던 갤러그 게임 외에는 익숙한 게임이 없기도 하거니와, 도대체 사회적 생산성 없는 게임 컨텐츠로 꼬마 애들 코 묻은 돈 버는게 무슨 사업이고 문화산업이냐 하는 편견을 가지고 있었다. 돈 못 버는 사업가에게 어느 누구도, 심지어 가족도 인자하지 않는 것을 알지만, 대기업도 게임사 차리고 심지어 플레이보이 컨텐츠를 유통하지만 다른 걸로 돈 벌게 얼마나 많은데 굳이 그런 거 하냐 싶었다.

사업을 제대로 못하고 빈궁할 때 나는 홍콩의 리카싱 회장의 말로 자아변명을 하거나 위안을 삼았다. 그는 하루 20시간을 일하고, 단벌 구두와 양복으로 수십 년을 지낼 만큼 검소했으며, 중학교도 졸업 못 한 채 독학으로 460개 회사와 18만 명의 직원을 일궈낸 화상이었다. 그는 “아무리 이윤이 커도 사회에 해를 끼치는 사업은 하지 않는다” 했는데, “의롭지 못한 부귀를 누림은 뜬구름 같다”는 말은 커다란 지침이었다. 게다가 MS사의 빌게이츠 사장처럼 재산의 1/3인 63억 달러를 사회에 환원한다고 발표를 한 경영인이었다.

신기한 것은 바다이야기를 퍼뜨린 장본인 중 한명인 우전시스텍 사장도 사회환원을 여러 차례 했다 하니, ‘허허, 인생게임의 답이 뭘까’도 싶었다. 사업가가 개처럼 벌어서 정승처럼 쓰는 것이 현명한 일인지, 리카싱 회장처럼 사는 것이 옳은지 궁금하여 엘리베이터에 동승한 직원에게 물어보니, “사장님, 우리 월급 주시고, 고용 늘려 회사 키우시려면 양쪽의 중도의 길을 가세요” 한다. 그래도 올바르게 열심히 사업하면 저절로 돈과 명예가 따르는 세상이 금방 오겠지 하는 생각에 이렇게 답했다. “조금 더 해보고… 안 된다 싶으면 그냥 나랑 붕어빵 장사하자.”

사람의 품위를 결정하는 게 결코  
외적 조건같은 하드웨어가 아니라는 것은 확실하다.
그럼 답은 분명해진다.
결국 품위는 자기 존재에 대한 당당함,
자기 일에 대한 자부심, 통제력, 타인에 대한
정직함과 배려 같은 소프트웨어에서 나오는 거다.
이것이 없다면 왕이라도 전혀 품위가 안 날 것이고,
이것이 있다면 일개 농부라도 품위가 넘칠 것이다.

- 한비야의《지도 밖으로 행군하라》중에서 -