9월초에 한국에 다녀오면서 인천공항에서 책 두권을 구입하였다. L사의 공항면세점 사업 진출 이후로 공항안의 대형서점은 보이지 않고 각종 면세품 가게들이 즐비하였다. 그나마 살아남은 작은 공간의 서점에서 원하는 책을 고르기란 쉽지 않았다. 탑승을 기다리면서 늘 5~8권 정도의 서적을 구입하던 즐거움이 사라진 셈이다. 

인천공항에서 내가 구입한 책은 '중국식품이 우리 몸을 망친다' 와 '인간이 만든 위대한 속임수, 식품첨가물' 이란 책과 두권의 잡지다. '골프가 우리 몸을 망친다' 라는 책도 꼭 구입하고 싶었는데 코딱지만한 작은 서점에는 미처 준비가 되지 않아서 살 수 없었다. 게다가 덩치가 큰 외국인들이 불편한 공간에서 책을 고르는 것이 꽤나 안스러워 보였다. 공항관리공단에서는 서점만큼은 널직하게 만들어 주길 바란다. 

중국에 돌아와서 이틀동안 졸음을 참으며 책 4권을 주욱~읽어내려갔다. 었다. 무엇보다도 음식물에 관한 두권의 책은 충격적이었다. 무시무시한 내용의 책을 읽고나자, 기다렸다는 듯이 중국에서 멜라민 분유파동이 터졌다. 순간 나는 이건 분유만이 아니라 중국 유제품 전반적인 문제라는 생각이 들었다. 중국 시골을 스쳐지나갈 때 가끔씩 보이는 집유하는 장소를 보면 정말이지 중국에서 우유제품은 입에 대기가 싫어진다. 

그나마 내가 우유제품을 좋아하지 않고 불신감을 갖고 있기에 유제품을 먹지 않아서 다행이라는 극히 이기적인 생각이 들었다. 사실 우리 딸도 10여년전에 중국에서 자랐는데 분유는 한국에서 공수해서 먹였다. 가급적 중국우유도 먹이지 않으려고 노력하였다. 당시에도 한국아줌마들 사이에서는 중국우유에 대한 불신감이 팽배했었다. 유제품뿐 아니라 일반적인 양념류도 마찬가지였다.

보도가 이어지면서 분유가 아닌 다른 유제품도 문제가 생기기 시작하였다. 그것은 당연한 결과라고 생각되었다. 원유에 멜라민을 넣는 것은 아마 그 쪽 사람들에겐 일반적인 상식이 아닐까? 아마 분유공장 관계자들도 이런 사실을 전혀 모르지는 않았을 것이다. 문제는 우유뿐만이 아니라는 것이다. 

'중국식품이 우리 몸을 망친다' 와 '인간이 만든 위대한 속임수, 식품첨가물' 이 두권의 책을 읽으면 정말 히스테리가 발동한다. 도대체 무엇을 먹어야 한단 말인가? 중국에서는 추석때 월병이란 작은 떡을 만들어 먹는다. 과자도 아니고 빵도 아니고 떡도 아닌데 이상하게도 썩지 않는다. 추석 훨씬 전부터 만들기 시작해서 추석때 판매를 하는데 어마어마한 양의 월병이 선물로 팔려나간다. 그런데 항상 느끼는 것은 월병이 여간해서는 상하지 않는다는 것이다. 

며칠전에 안마를 받으러 갔다. 여주인이 월병 맛을 보라고 건네준 것을 먹지 않겠다고 하면서 물었다. " 아니 한달이 지나도 상하지 않는 월병을 어떻게 먹습니까?" 그랬더니 여주인왈 " 요즘 뭐 다 그렇게 하잖아요. 할 수 없지요." 라고 대답한다. 일부 중국사람들은 아무튼 먹고 죽지만 않으면 된다는 생각이 뿌리깊게 자리잡고 있는 것 같다. 

'중국식품이 우리 몸을 망친다' 와 '인간이 만든 위대한 속임수, 식품첨가물'  이 두권의 책을 읽은 다음부터 수퍼마켓에는 도저히 가지 못할 것 같다. 수퍼마켓은 온통 화학첨가물로 범벅이 된 먹거리들을 싸게 팔고 있다. 호르몬과 첨가물로 가득찬 사료로 키우고 역시 첨가물로 한껏 버무린 육류제품도 두렵기는 마찬가지다. 미국이나 일본이나 한국에서도 문제가 되는 것이 식품첨가물인데, 식품첨가물이 아니라 공업첨가물이 무시로 사용되는  여기 중국에서는 더 말할 것도 없다.

어제 급하게 택시를 탈 일이 있었다. 택시기사와 여러 이야기를 나누다가 나이 이야기가 나왔다. 내 나이를 묻길래 솔직히 대답해주었더니 도저리 믿지못하겠다고 한다. 한국사람은 중국사람보다 보통 10~15년은 젊어보인다. 내 생각에는 아마 먹거리의 영향이 크지 않겠는가 하는 생각이다. 비위생적인 조리환경과 각종 공해, 각종 화학첨가물로 기르는 가축, 내용을 알 수 없는 먹거리 상품들을 보면 그럴 수 밖에 없을 거라는 생각도 든다.

하지만 나도 마찬가지의 환경에서 살아가야 하는 신세다. 특히 외식이 많은 나로서는 먹거리 문제가 정말 고민스럽다. 술을 끊게 된 요인중의 하나도 가짜 양주에 대한 공포 때문이다. 한잔하면 꼭 거쳐가는 마지막 입가심 코스, 길거리 꼬치구이의 불결함과 위험성 역시 맥주에 대한 낭만을 사라지게 만들었다. 다이어트에 대한 스트레스에다가 화학첨가물에 대한 공포까지... 이제 밖에서 음식을 먹는 일은 될수록 자제해야겠다. 그럼... 뭘 먹고 살지? 

중국의 생활이란 먹거리 폭탄속에서 하루하루를 살아가고 있는 셈이다. 한국에서는 중국식품이나 반제품, 원료에 대한 철저한 수입관리를 통해서 리스크를 줄일 수가 있겠지만 이곳에서 살고 있는 한국교민들로서는 정말 모종의 대책이 필요한 상황인 것 같다. 유기농과 안전한 먹거리를 교민사회에서 공동으로 구매하는 시스템의 구축이 절실하다. 그걸 위해서 땀을 좀 흘려야할 것 같다.

by Binnamoo