실체도 없는 괴담에 현혹되기 보다 이성적 사고를 가지고 미 쇠고기 수입문제 보길

연휴를 맞아 고향집을 찾았다. 아버지 생신이기도 해 온 가족이 모인차라, 어머니께서 특별한 날에만 해 주시는 갈비찜을 차려주셨다. 아니나 다를까 우리집 식탁에서도 광우병 논쟁이 붙었다.

“이거 어디 나라꺼야? 미국산은 아니지? 미국 쇠고기는 먹으면 안 돼, 광우병 때문에.”

“무슨 소리야. 미국 쇠고기가 광우병이라고? 미국 소 1억 마리 중에 광우병에 걸린 소는 3마리밖에 안 돼. 또 미국에서는 97년부터는 동물성 사료도 금지해 걸린 위험성도 매우 낮아.”

“PD수첩도 안 봤니? 한국인은 유전적으로 광우병에 더 잘 걸릴 수 있는데 그리고 제대로 검역체계도 안 돼 있어!”

그때 틀어놓았던 TV에서는 “청계광장 촛불집회에 1만 명이 모였습니다”라는 말이 흘러나왔다.

1만 명이나 ‘미국 쇠고기=광우병’으로 생각한다는데, 필자는 더 이상 주장을 이어갈 수 없었다. 집회에 모인 1만 명이 광우병에 대한 과학적 근거와 미국산 쇠고기 수입 검역체계 등에 대해 정확히 알고 이를 걱정해 모였을 거라 생각하지 않았지만, ‘1만 명’이라는 숫자가 필자를 압박했다.

다음날 펼쳐든 신문에는 촛불집회에 1만 명이나 모이게 만들었던 갖가지 괴담의 실체가 하나둘씩 밝혀져 있었다.

한국축산연구소 연구위원이라며 인터넷에 올라온 “미국산 쇠고기는 싱싱하다 하더라도 그 자체가 기형, 즉 변형된 불쾌한 고기일 수밖에 없습니다”란 글은, 한국축산연구소자체가 없는 기관으로 밝혀져, 유언비어임이 밝혀졌다.

“미국에서는 30개월 이상 된 쇠고기는 개나 고양이도 안 먹어”라는 글도 로이터 통신의 “30개월 이상 된 쇠고기의 뇌와 척수 등 위험성 높은 부위로 사료 제조 금지”란 기사를 오독한 것으로 밝혀졌다.

“미국인들도 자국의 쇠고기를 안 먹는다”는 주장에 대해서는 미국의 쇠고기 소비량은 자국산 1140t이고, 수입산은 100t에 불과하다는 정부 발표가 있었다.

경찰 집계에 따르면 5월 2일과 3일 집회에 참석한 중고생들이 50-60%를 차지한다고 한다. 이들 사이에 돈 문자 내용은 더욱 심각하다.

“5월2일 광우병 첫 사망자 발생. 이건 루머가 아닌 현실이다. 내일 7시 청계천에 오십시오” , “광우병 소 먹고 죽을 날이 1개월도 남지 않았다. 5월 중순 수입 시작!!” 등 이성적 사고란 비집고 들어갈 틈도 없이 자극적이고 감정적이다. 울산의 한 어린이는 자신이 광우병에 걸렸다는 문자를 보내기도 했다고 한다.

걷잡을 수 없이 퍼지는 광우병 괴담에 한국정부는 끝장토론 식 기자회견을 자처하고 “한국인이 유전적 결함이 있다”, “미국 알츠하이머 환자가 급증하고 있는데, 그 중 많은 수가 사실은 인간 광우병 환자 아니냐” 등에 답했다. 이어 지난 5일에는 미국산 수입 쇠고기에 특정위험물질이 포함돼 들어올 경우 물량 전부를 반송키로 한다는 등의 ‘미국산 쇠고기 검역 기준 및 세부 방안’을 발표했다.

미 농림부에서도 4일 기회자견을 갖고, “미국에서 미국산 쇠고기를 먹은 후 인간광우병으로 진단받은 사람이 없다”며 미국산 쇠고기의 안전성 문제를 반박했다. 검역주권이 손상됐다는 비판에 대해서도 “현 협정은 식품 안전에 대한 우려가 확인됐을 때 한국은 미국의 시설을 감사할 수 있다”고 말하기도 했다.

L.A. 한인상공회의소를 비롯해 미국 내 한인단체들도 쇠고기 안정성 논란에 입장을 밝힐 예정이다. 이창엽 한인상의 회장도 한 신문사와 인터뷰에서 “미국에서 현재 살고 있는 우리가 다 먹고 있는 쇠고기가 수출되는 것”이라며 “한국 내에서의 안정선 논란은 과장된 면이 없지 않다”고 밝혔다.

이제 1만 명을 촛불집회로 내몬 구호를 만들어낸 이들이 답할 차례다. 지금까지 거짓으로 밝혀진 자신들이 만들어낸 괴담에 대한 사실이 무엇인지 말해야 할 것이다. 진정으로 한국인들의 식탁을 걱정해 취한 행동이라며 더 이상 논란을 키우는 식의 유언비어 확산이 아닌, 실체가 있는 문제를 제기해야 할 것이다.

며칠 사이 청계천으로, 인터넷으로, 교실로, 대학 캠퍼스로 퍼지는 광우병 괴담과 집단적 반응을 보면, 광우병보다 더 무서운 것은 사회적 문제에 대해 이성적 사고가 마비된 우리들이 아닐까 하는 생각이 든다.

이유미 / 시민논객