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| 임창용, '뱀직구'의 미학 |
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야쿠르트 임창용(32)이 '뱀직구'로 일본 프로야구를 휘감고 있다.
임창용은 지난 1일 한신과의 원정경기에서 일본 진출 후 10경기 연속 무실점 피칭을 뿜어내며 7세이브를 기록했다. 던지면 던질수록 강한 위력을 보이는, 뱀처럼 꿈틀대는 그의 직구가 논란을 낳을 지경이 됐다.
◇뱀직구, 심판도 휘감다
산케이스포츠는 2일자에서 한신의 간판타자 가네모토 도모야키(40)가 임창용에게 당한 삼진 장면을 재분석했다. 9회 선두타자로 나선 가네모토가 볼카운트 2-2에서 임창용의 5구째 직구를 흘려 보냈는데 가사하라 주심은 이 공을 삼진으로 판정됐다.
임창용이 던진 승부구는 사이드암에서 나온 시속 148㎞짜리였다. 스리쿼터로 던진 이날 최고 구속(156㎞)보다나 8㎞ 적다. 이 공은 가네모토의 오른 무릎을 향해 날아가다 몸쪽 낮은 스트라이크존으로 휘면서, 그리고 조금 떠오르면서 들어갔다.
한신을 대변하는 산케이스포츠는 가네모토가 "이게 왜 스트라이크냐"라며 항의하는 장면을 부각했다. 반대 시각에서 보면 임창용의 직구가 그만큼 회전이 많이 걸려 꿈틀거렸다는 증거이기도 하다.
얼마전 주니치 이병규(34)와도 비슷한 장면을 연출했다. 임창용은 지난달 25일 이병규를 맞아 볼카운트 1-1에서 연달아 바깥쪽 직구를 꽂아넣어 스탠딩 삼진으로 낚아냈다. 구속이 똑같이 144㎞였고, 코스도 거의 같았다.
이병규는 3구째 스트라이크 판정을 물끄러미 지켜 봤고, 같은 코스로 들어온 4구째엔 항의했다. 포수가 공을 받은 지점은 같았지만 공의 궤적은 전혀 달랐다.
3구는 사이드암에서 나온 아래에서 위로 떠오르는 회전이었다. 4구는 스리쿼터에서 뿜어진 좌우로 변하는 공이었다. 그의 '뱀직구'에 타자가 속수무책으로 당하고, 심판도 신이 아닌 이상 현혹될 수밖에 없다.
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◇직구로 '팔색조 효과'
임창용은 '직구의 미학'을 제대로 보여주고 있다. 10차례 등판에서 투구수 138개를 기록하는 동안 직구를 120개 가까이 던졌다. 1이닝을 전력투구하는 마무리 투수라고 해도 85% 안팎의 직구 비율은 경이적이다.
어찌 보면 단조로운 투구패턴. 그러나 일본 타자들은 속수무책이다. 한신 가네모토는 임창용을 맞아 삼진만 두 번 당했고, 주니치 우즈·요미우리 다카하시 등 일본 최고 타자들도 나가 떨어졌다.
임창용은 사이드암으로 볼카운트를 잡고, 슬라이더 등 변화구를 한 번쯤 보여준다. 승부처에서는 스리쿼터 또는 오버스로에서 '뱀직구'가 날아든다. 각기 다른 궤적에서 꿈틀거리며 날아든 공을 오직 직구로만 분류하기에는 어려울 정도다.
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