단군 이래 사상 최대·최강의 군인이 탄생한다. K-1 스타 최홍만(28)이 전격적으로 군에 입대한다.

최홍만은 오는 21일 강원도 원주에 있는 육군 제36보병사단 신병훈련소에 입소한다. 그는 5월 19일까지 4주간 군사훈련을 받은 뒤 공익근무를 하게 된다.

최홍만은 지난달 병무청으로부터 입영통지서를 받았다. 고민 끝에 그는 입영 연기를 포기하고 주변 정리를 해왔다. 때문에 지난 13일 'K-1 월드그랑프리 요코하마' 대회도 불참했다.

최홍만은 만 19세였던 지난 1999년 신체검사에서 4급(공익요원) 판정을 받은 바 있다. 현행 병역법은 입대 전에 재검사를 받을 수 없도록 규정, 최홍만에 대한 병무 판정은 지난 10년간 바뀌지 않았다.

최홍만은 올해 말 월드그랑프리 파이널 4강 진출을 목표로 세웠다. 그는 동아대 대학원에 학적을 두고 있기 때문에 제도적으로 내년 초까지 입영을 연기할 수도 있었다. 올해 초 최홍만은 K-1 주최사 FEG를 통해 내년 입대를 발표하기도 했다.

그러나 그는 입대를 미룬 탓에 최홍만은 여러가지 활동에 제약을 받아왔다. 해외 대회에 출전할 때마다 흥행비자를 받기 위해 까다로운 절차를 밟아야 했고, 뤽 베송 감독이 제작하는 영화 '트랜스포터3' 출연 제안도 받아들이지 못하기도 했다.

그런 와중에 입영통지서가 날아들자 입대를 결심했다. 최홍만은 K-1과 지난해부터 내년까지 3년 계약이 돼있지만 군 복무 기간 만큼 계약이 자동연장 된다.

최홍만은 이전부터 "입영통지서를 받으면 군대에 가겠다"고 밝혀왔다. 몇 달을 미루느니 '매도 빨리 맞는 게 낫다'는 전략을 선택했다.

최홍만은 "가족과 상의해 순리대로 입대하기로 결정했다. 갑작스럽게 떠나 팬들에게 미안하다. 군복무를 무사히 마치고 돌아오겠다"라고 전했다. 

TIP-최홍만이 입대? 어찌된 일일까

최홍만(28)은 키 2m18㎝, 몸무게 160㎏의 거구다.

덩치가 좋아 전투력에는 도움이 되겠지만, 적의 눈에 너무 쉽게 띄지 않을까. 그전에 최홍만에게 맞는 전투복이 있을까.

1998년까지 키 1m96㎝ 이상이거나 몸무게 130㎏이면 군면제 판정을 받았다. 보급품 지급 문제와 단체 생활이 어렵다는 이유였다. 그러나 그 해 정치권과 연예계에서 병풍이 몰아치며 병역법이 바뀌었다. 지금도 키 1m40㎝ 이하의 사람은 면제되지만 거인에 대한 규제는 여전하다.

씨름 선배인 강호동·김영현·이태현 등이 군면제 판정을 받은 데 반해 80년생인 최홍만은 LG 씨름단 시절인 99년 딱 1년 차이로 공익요원 입영 대상이 됐다.



최홍만 "솔직히 걱정도 된다"

신병교육대 입소를 앞둔 최홍만(28)은 조용히 주변 정리를 하고 있었다.

최홍만은 지난해 연말 '야렌노카'에서 표도르 에밀리아넨코와 맞붙은 이후 K-1 링에 서지 못했다. 갑작스럽게 군입대를 결심한 탓에 여러 일정을 취소하고 서울에서 개인시간을 보내 왔다.

-올해 말이나 내년 초까지 입영연기가 가능했는데, 갑자기 입대하는 이유는.
"예상보다 빨리 입영통지서를 받게 됐다. 처음에는 당황했는데 며칠간 가족·지인들과 상의한 끝에 순리를 따르기로 결심했다." 

-누구나 군사훈련을 앞두고 긴장하고 걱정한다. 현재 솔직한 심정은.
"긴장이 된다. 4주 훈련만 받는 것이지만 잘 해낼 수 있을지 걱정도 된다." 
 
-키가 너무 커서 단체생활에 불편한 점이 많을 텐데.
"나도 솔직히 그게 걱정이다. 잘할 수 있을지…."
 
-올해 월드그랑프리 4강진출을 목표로 했는데, 아쉬움이 많겠다.
"일단 군 복무를 무사히 마친 다음에 고민할 문제다. 후에 목표를 새롭게 설정해서 도전하고 싶다." 

-아쉬워 하는 팬들에게 한마디.
"팬들에게 많이 죄송하다. 지금까지 팬들이 원하는 모습을 보여드리지 못한 것 같다. 내 자신에게 부끄럽게 생각한다.  군복무를 무사히 마치고 새로운 최홍만의 모습으로 다시 팬들 앞에 서겠다."