영,호남과 경기도의 중간에 위치한 충청도 지방은 예부터 변변하게 내세울 만한 향토음식이 없습니다. 특히 교통 요충지로 급속히 성장한 대전은 더욱 그렇습니다.
 대전에서 굳이 허물없는 관계인 외지 손님에게 내세울 만한 음식으로는  두부두루치기 정도를 들 수 있을  것 같습니다.  싼 값에 소주안주로 즐기거나
스트레스를 해소하고 싶을 때, 또는 요즘처럼 입맛이 없는 여름철에 즐길 수 있는 음식이지요.
 그렇기 때문에 대전시내엔 두루치기 음식점이 많습니다.  그 중에서도 중구 대흥동 중구청 앞 골목에 위치한 진로집은 무려 40여년의 긴 역사를 갖고 있습니다.

    

  
  제가 진로집과 인연을 맺은 건 30년 가까이 됩니다.
 1979년 대학에 입학한 뒤 고등학교 동창생들을 만나러 대전에 갈 때 가장 즐겨 찾던 곳이었습니다.  당시 2~3천원정도 짜리(정확한 기억은 안 납니다만 아마 이 정도였을 것) 두루치기 한 접시면 3~4명이 진로소주 3~4병은 너끈히 비울 수 있었습니다.
 오늘(7월 13일)같은 휴일이면 대낮부터 자욱한 담배 연기 아래 손님이 빼곡히 들어차 있어,저녁 식사 시간이면 자리가 없어  다른 집으로 가야하는 경우도 많았습니다. 

 

 대전 지방은 어제에 이어 오늘도 30도를 오르내리는 무더위가  기승을 부렸습니다.  그래서 이른 저녁을 먹기 위해 집사람과 함께 오후 5시 30분쯤 진로집으로  향했지요.
 식당의 겉모습은 옛날과 달라진 점이 거의 없었습니다.  허름한 간판과 의자,식탁,주방...심지어 제가 가장 싫어하는 두루마리 휴지가 손님앞에 버젓이 놓여있는 점도 옛날과 비슷했습니다.

 
 
 하지만 달라진 게 여럿 눈에 띄더군요.
 우선 손님이 적었습니다. 휴일 저녁시간이 닥쳤는 데도 불과 3팀 뿐이었습니다.  손님이 적어서 그런지(아니면 그 반대인지) 서비스는 오히려 퇴보했더군요.
 매운 음식의 기본인 두루치기를 먹는 데도 물수건을 주지 않았습니다. 
 가격도 만만치 않더군요.  2003년까지 5천원이던 두부두루치기 2인분이 1만원(양도 옛날보다 적었음),국수사리 1인분이 1천원,퀴퀴한 냄새가 나는 농주 한 주전자(작은 것)가 5천원이었습니다.
 집 사람의  코멘트로 봐서 우리 부부가 그 집을 다시 함께 찾기는 아마 어려울 것 같습니다. 



21세기를 맞아 세상은 급변하고 있습니다. 
따라서 사회의 모든 분야에서 역사와 전통 만으로는 생존력을 가질 수 없습니다.  88년 역사를 자랑하는 D일보가 43년 역사밖에 안 되는 J일보에 뒤쳐진 것은 대표적 사례일 것입니다.
끊임없는 변화와 혁신,개인이든 음식점이든 명심해야 할 단어입니다.