13억 중국인을 감동시키는 노부부가 있다. 현대 사회에서 연장자를 존중하고 효도하는 미덕은 점점 사라지고 있다. 중국 뿐만 아니라 한국에서도 친부모 조차도 부양을 꺼려하는 사람도 많아지고, 얼마전에 부모님 보험금을 타기위해 친어머니의 집에 불까지 지른 사람도 있었다. 이상한 방향으로 발전하는 이 사회에서 아직도 효도와 선행을 하고 있는 분들이 있어 정말로 다행일 수 밖에 없다.

손성락(孫成樂)과 유교진(劉巧眞) 부부.

   중국 하남성 상구시 우성현 가채진 마루촌(河南省商丘市虞城縣賈寨鎭馬樓村)에서 "가채진경로원(賈寨鎭敬老院)"이란 양로원이 있다. 손성락(孫成樂,62)과 유교진(劉巧眞) 부부는 1967년에 자신의 힘으로 이 양로원을 세워 어떤 지원도 없는 상태에서 49명의 노인과 36명의 고아를 수용했다. 2003년 중국CCTV가 이 양로원을 배경으로 드라마 "행복원(幸福院)"을 제작해 전국으로 방송한 적이 있었다. 

가채진경로원의 편액이다.

   손성락.유교진 부부는 다 고아였고 "행복원"에서 지내다 15살부터 행복원 일을 돕기 시작했다. 그러던 어느날 당지 정부는 재정의 부담 때문에 행복원을 해산시켰다. 원래 행복원을 떠나려던 손성락.유교진은 여기 남긴 노인과 고아들을 차마 버릴 수 없어서 자기 힘으로 이들을 먹여 살리기로 했다.

   1967년 봄, 손성락,유교진은 흙과 풀을 섞어 토옥을 만들기 시작했고 8개 월 지나 거의 완공 되어가는 것을 폭우로 다 잃어버리기도 했다. 손성락은 행복원 식구들을 불러 절을 하면서 "아버지, 어머님, 새 집에 제때에 입주시키지 못해서 죄송합니다. 제가 빨리 집 지어드리겠습니다. 저만 믿으십시오."다고 약속했으며, 같은 해 추석 경로원을 드디어 완성하였다. 비록 작고 초라하지만 노인들은 감격했다. 
 
   하지만 지원도 없고 수입도 없는 그들은 또 하나의 어려움을 겪게 되었다.이렇게 많은 식구를 먹여살리는데 돈이 필요했다.  1970년 겨울부터 손성락은 마을 북쪽에 위치한 황무지를 개간하기 시작했다. 이 땅은 황하강 옛길이라서 상황이 나빴다. 6년을 걸쳐 드디어 30묘(약 20000㎡) 상당한 황무지를 밭으로 만들었다. 몇십년 동안 바로 이 땅에서 농사하면서 양로원을 유지했다.
 
    "농사로 1년 동안 10000㎏ 식량을 수확할 수 있다. 4000㎏만 남기고 나머진 다 팔고 돈을 만들었다. 특히 현재는 정부가 한달에 한 노인에게 생활비 100위안씩을 지급하고 있어서 노인들이 병원비와 약비, 그리고 옷값 등 문제는 다 해결되었다"고 손성락은 얘기했다.

양로원 식구들이 모여 식사하고 있다.

   이후 노인들은 하나 둘씩 세상을 떠났고, 현재 이 양로원에서 노인 8명과 고아 3명만 남았다. 손성락은 "몇 년 전부터 노인과 고아를 받지 않고 있다. 우리 둘 다 나이가 있어서 오래 못 모실까봐 이다."다고 설명했다.  
 

왕설(중앙일보 중국연구소)