불모의 산악과 일상이 된 전쟁의 땅 아프가니스탄
작년 탈레반에 의한 한인 납치로 위험이 각인된 먼 나라
그 아프간에서 모처럼 밝은 소식이 날아왔다
수도 카불에서 차로 6~7시간 달려 닿는
힌두쿠시 산맥 반데 아미르 지역 무려 354㎢ 면적에
아프간 국립공원 1호가 세워진다고 한다
거대한 댐 같은 6개의 코발트 빛 호수
누런 바위산을 휘감은 굽이굽이 계곡물
기대하지 못한 곳에서 느닷없이 쏟아지는 폭포들
15개 오지 마을이 대대로 깃들여 살고
염소와 양들이 풀을 뜯고 목을 축이는 곳
아는 이들 만이 알음알음 찾아와 비경을 즐기던 곳
그 곳이 마침내 사람들에게 감췄던 모습을 보인다고 한다
그러나 개발이 꼭 반갑기만 한 것인가
마을에선 벌써 걱정이 많다
폭포에 물줄기를 대고 물레방아를 돌리던 방앗간
거기서 찧은 밀가루를 나귀로 실어나르던 사람들
끊어질듯 이어지던 소수의 관광객에 숙식과 잡화를 팔던 상점들
방앗간은 머잖아 헐릴 것이고
주민들도 뒤따라 소개령을 받게 될 테다
상점들은 이미 뜯기어 산 너머로 쫓겨나고 있다
내전 중에 국립공원을 만들어야 하는 카불 정부는 곤혹스럽다
그러나 미국이 도와준다는 마당에 계획을 마냥 미룰 수는 없다
지역 관리위원회는 환영이다
자연 훼손을 최소한으로 하고 공원을 만들 작정이다
한마디로 기존 서구식 공원을 상상하면 안 된다는 것이다
접근로와 관리시설 만을 설치하고
탐방에 방해되는 인공시설(방앗간,가게,집 따위)을 없애는 정도에 그친다
이러한 작업만도 수년이 걸린단다
설득이 먹혀 일부 주민들은 찬성으로 돌아서기도 했다
보상을 놓고 당국과 마찰을 빚고 있지만 시간은 당국 편이다
주민들의 살 길은 여전히 막연하기는 하지만 말이다
논란이 있던 공원 예정지역 내 이슬람 사원은 그대로 두기로 했다
전쟁 중에도 산 사람들은 살아야 겠기에 미래를 도모한다
국립공원 1호는 외화벌이에 나설 수 밖에 없는 아프간의 미래다

전쟁이 끝나고 국립공원 1호가 자리잡으면
아프간은 여행 기피지역이 아닌 여행 선호지역이 될 날이 오리라
그렇게 푸른 호수와 웅장한 계곡, 그리고 때 묻지 않은 하늘이 그 곳에 있으니

거대한 암석 사이에서 물이 샘처럼 솟아 폭포가 됐다

사람에게도 염소와 양에게도 호숫물은 삶의  오랜 젖줄이다




가느다랗게 보이는 물줄기가 폭포이고 그 아래 돌무더기 같은 건물들이 물레방앗간이다. 아래 사진은 여기서 찧은 밀가루를 당나귀로 실어나르는 주민들






위 사진은 공원 예정지역 안에 있는 이슬람 사원이고 아래는 그 사원에서 바라 본 호수 모습




철거가 진행 중인 간이 상점(위)과 상점을 통째로 수레에 싣고 다른 곳으로 옮겨가는 모습